Gli otto: Il caso dello schiavo Lemmon e la lotta per la libertà

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Titolo originale:

The Eight: The Lemmon Slave Case and the Fight for Freedom

Contenuto del libro:

The Eight racconta la storia del caso Lemmon contro New York o, come è più comunemente noto, il caso Lemmon Slave. Oggi quasi dimenticato, fu uno dei più importanti casi di diritti civili della storia americana.

C'erano stati casi in cui gli schiavi avevano ottenuto la libertà dopo aver risieduto in Stati liberi, ma il caso Lemmon era unico nel suo genere, in quanto poneva la questione se una persona ridotta in schiavitù potesse ottenere la libertà semplicemente mettendo piede sul suolo di New York, se portata lì sotto la custodia di un "proprietario". Il caso riguardava la sorte di otto schiavi della Virginia, portati a New York nel 1852 dai loro proprietari, Juliet e Jonathan Lemmon. Gli Otto erano in tribunale per cercare di diventare legalmente persone, per cambiare il loro status giuridico da oggetti a esseri umani.

Gli Otto incontrarono Louis Napoleon, figlio di uno schiavo, attivista abolizionista e "conduttore" della Underground Railroad, che correva enormi rischi per aiutare gli altri. Faceva parte di un movimento antischiavista in cui gli afroamericani svolgevano un ruolo fondamentale nella lotta per la libertà.

Il caso rientrava nel più ampio panorama giudiziario dell'epoca: Se una legge era moralmente ripugnante ma sancita dalla Costituzione, qual era il dovere del giudice? Dovrebbe esistere, come alcuni sostenevano, una "legge superiore" che trascende la legge scritta? Queste domande erano al centro del caso Lemmon. Si trattava di questioni difficili e importanti negli anni Cinquanta dell'Ottocento e, più di un secolo e mezzo dopo, dobbiamo affrontarle ancora oggi.