Gli anni critici del Giappone: Come testimoniato da un diplomatico inglese

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Titolo originale:

Japan's Critical Years: As Witnessed by an English Diplomat

Contenuto del libro:

“Finalmente il trattamento che questi veri classici meritano: testi accuratamente rielaborati e modernizzati, con glossario, indice... e una bella impaginazione per giunta”.

Ernest Mason Satow (1843-1929), studioso, diplomatico e giapponologo britannico, trascorse gli anni giovanili come traduttore e interprete presso il Servizio consolare britannico del Giappone tra il 1862 e il 1883. Arriva a Yokohama all'indomani dell'incidente di Namamugi, in cui un mercante britannico fu abbattuto da cavallo lungo il Tôkaidô da alcuni samurai. La vita di Satow in Giappone diventa una lunga serie di avventure in cui spesso si trova al centro degli eventi.

Navigando con la forza alleata inviata per imporre il passaggio attraverso lo stretto di Shimonoseki, sbarca con le truppe britanniche a Dannoura e, nel corso di due giorni intensi, si trova in azione in diverse occasioni. Assiste inoltre da vicino ai combattimenti tra l'esercito dello shôgun e l'alleanza Satsuma-Chôshû.

Grazie alla sua superba padronanza del giapponese, egli viene a conoscenza delle intense trattative tra le potenze straniere, l'antico regime Bakufu e il piccolo gruppo di giovani statisti in ascesa provenienti dalle province più occidentali del Giappone. Nel corso di queste trattative, Satow acquisisce un'affascinante visione del funzionamento di una società feudale e stazionaria in un momento di urgente necessità di modernizzazione.

Il libro di memorie di Satow è un resoconto affascinante delle lotte iniziali del Giappone contro le potenze straniere belligeranti, dell'ascesa dell'alleanza Satsuma-Chôshû, della caduta del Bakufu e dell'eventuale ripristino dell'autorità imperiale e dell'instaurazione di una democrazia nascente, evento oggi noto come Restaurazione Meiji.