Garrison Tales from Tonquin: I racconti di un americano sulla Legione straniera francese in Vietnam nel 1890

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Titolo originale:

Garrison Tales from Tonquin: An American's Stories of the French Foreign Legion in Vietnam in the 1890s

Contenuto del libro:

Il pensiero di arruolarsi nella Legione straniera francese esercitava un fascino allettante sui giovani americani del XIX secolo in cerca di avventure. Nato a Bridgeport, nel Connecticut, James O'Neill si arruolò nella Legione nel 1887, all'età di ventisette anni. Nel 1890, inviato a Tonquin nell'Indocina francese (oggi più nota come Tonchino, Vietnam), O'Neill affrontò il caldo tropicale, le malattie infettive e la morte improvvisa. Come il suo contemporaneo Stephen Crane, la capacità di O'Neill di raccontare una storia avvincente e il suo acuto senso per i dettagli forniscono un resoconto unico del suo periodo in questo mondo esotico.

In questi tredici "racconti", O'Neill dimostra, con sorprendente sottigliezza, che gli sforzi della Francia per conquistare e governare l'Indocina furono avventati. Sebbene l'unico americano presente nelle sue storie sia il narratore, è chiaro che i racconti sono rivolti ai lettori statunitensi e intendono mettere in guardia dalla costruzione di imperi all'estero. Lungi dall'essere una filippica polemica, queste storie coinvolgenti e prive di fronzoli si leggono come straordinariamente contemporanee sia nello stile che nella sostanza.

Lo storico Charles Royster fornisce una breve biografia di O'Neill e il testo di due saggi a lungo dimenticati che O'Neill pubblicò su riviste dell'epoca, una descrizione di un tempio buddista ad Hanoi e l'altra un apprezzamento del romanziere ungherese Maurus J kai. Che lo si legga per il valore storico, il merito letterario o le intuizioni politiche, Garrison Tales from Tonquin è una vera scoperta.

--Charles Royster, dalla sua introduzione.