Fico d'India: Storia sociale di una pianta del Capo Orientale

Titolo originale:

Prickly Pear: A Social History of a Plant in the Eastern Cape

Contenuto del libro:

Una spiegazione di come un cactus invasivo proveniente dal Messico sia diventato una fonte di reddito in Africa.

Sebbene esistano molti studi sull'influenza globale di colture e piante, questa è forse la prima storia sociale basata su una pianta in Sudafrica. Le piante non sono attori storici a sé stanti, ma le loro proprietà e il loro potenziale contribuiscono a plasmare la storia umana. Piante come il fico d'India tendono a essere invisibili a chi non le usa, o comunque ai margini della coscienza delle persone. Questo libro spiega perché non erano periferiche per molti abitanti del Capo Orientale e perché un cactus selvatico e talvolta invasivo proveniente dal Messico, che ha fatto il giro del mondo oltre 200 anni fa, continua a essere importante per le donne africane delle baracche e delle piccole città. La tensione centrale di questa storia riguarda i diversi e talvolta contrastanti punti di vista dell'uomo sul fico d'India. Alcuni hanno accettato o apprezzato la sua presenza.

Altri desideravano sradicarla. Se inizialmente gli allevatori commerciali trovavano la pianta estremamente preziosa, all'inizio del XX secolo la considerarono un flagello, in quanto invadeva fattorie e terreni comuni. Ma per le comunità rurali e cittadine impoverite del Capo Orientale era una manna dal cielo. In alcuni luoghi fornisce ancora un reddito significativo alle famiglie nere povere. I dibattiti sul fico d'India - e sulla sua varietà coltivata senza spina dorsale - si sono svolti in modi inaspettati nel corso dell'ultimo secolo e oltre. Alcuni scienziati, un tempo eradicatori, vedono ora le varietà di cactus senza spina dorsale come piante del futuro, perfettamente adatte a un mondo assediato dai cambiamenti climatici e dal riscaldamento globale. Il libro affronta anche i problemi centrali legati ai concetti di biodiversità. Come bilanciare, da un lato, la conservazione della biodiversità e, dall'altro, il riconoscimento che i trasferimenti di piante - e di specie più in generale - sono stati parte di sistemi di produzione dinamici che hanno storicamente sostenuto le civiltà umane. Piante americane come il mais, la manioca e il fico d'India sono state utilizzate per creare un valore incalcolabile in Africa. Le piante trasferite sono al centro di molti sistemi agricoli, nonché di paesaggi botanici e culturali ibridi, talvolta preziosi, che difficilmente potranno essere completamente invertiti. Alcune di queste piante sostituiscono le specie locali, ma sono preziose per il sostentamento locale.

Prickly Pear esplora questo dilemma a lungo termine e suggerisce che le idee sulla biodiversità devono avere una dimensione culturale significativa. Il contenuto di Prickly Pear si basa su un'intensa ricerca d'archivio, su interviste condotte dagli autori nel Capo Orientale e sull'osservazione di come le persone della zona usano e consumano la pianta.