Fedeli lavoratori: A Reception History of Paradise Lost, 1667-1970: Volume I: Stile e genere; Volume II: Questioni interpretative

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Titolo originale:

Faithful Labourers: A Reception History of Paradise Lost, 1667-1970: Volume I: Style and Genre; Volume II: Interpretative Issues

Contenuto del libro:

Faithful Labourers" esamina e valuta la critica esistente sull'epopea di John Milton, ripercorrendo i principali dibattiti che si sono svolti negli ultimi tre secoli. Undici capitoli suddivisi in due volumi prendono in considerazione i principali dibattiti della critica miltoniana, tra cui la discussione dello stile di Milton, il suo uso del genere epico e i suoi riferimenti a Satana, Dio, l'innocenza, la caduta, il sesso, la nudità e l'astronomia.

Il primo volume si occupa di questioni di stile e di genere. I primi tre capitoli esaminano l'annoso dibattito sullo stile grandioso di Milton e sulla questione se esso rinunci alle risorse native dell'inglese. I primi critici vedevano in Milton il poeta preminente dei "numeri adatti" e della "quantità adatta", i cui versi sono "adatti" nel senso specifico di raggiungere l'armonia tra suono e senso; gli antimilitaristi del XX secolo rimproveravano a Milton di aver separato il suono dal senso; i teorici del tardo XX secolo hanno negato la possibilità che il suono possa "emanare" il senso. Si tratta di cambiamenti estremi della percezione critica, eppure la storia di come sono avvenuti non è mai stata raccontata. Questi capitoli cronologici spiegano le radici di questi cambiamenti e, nel farlo, si confrontano con l'annosa questione teorica se sia possibile che il suono possa emanare senso.

Il secondo volume prende in esame le questioni interpretative e ciascuno dei sei capitoli ripercorre un dibattito chiave nell'interpretazione del Paradiso perduto. Si affrontano questioni quali se il Paradiso perduto sia un'epopea o un'antiepopea, se Satana fugga con il poema (e se sia un bene che lo faccia), cosa significhi essere innocenti (o decaduti) e se la poesia di Milton sia ostile alle donne. Un capitolo finale sull'universo del Paradiso perduto sostiene in modo provocatorio che quasi tutti i commentatori, a partire dalla metà del XVIII secolo, hanno sviato i lettori presentando l'universo di Milton come il modello medievale delle sfere tolemaiche. Questo assunto, che ha favorito l'idea che Milton fosse arretrato o anti-intellettuale, si basa su una lettura errata di tre versi satirici. I primi critici di Milton hanno riconosciuto che egli abbraccia inequivocabilmente la nuova astronomia di Keplero e Bruno.