Fede e forza d'animo: Vita e tempi di John Rogers, martire

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Titolo originale:

Faith and Fortitude: Life and Times of John Rogers, Martyr

Contenuto del libro:

La storia della vita di John Rogers, primo dei martiri protestanti sotto la regina Maria e redattore della prima Bibbia inglese autorizzata, raccontata come se fossero le sue stesse parole, da un manoscritto segreto appena "scoperto" e nascosto nelle mura della prigione di Newgate. Questa fiction storica si basa su un nucleo di fatti storici straordinari, ravvivati e chiariti da una plausibile narrativa del dodicesimo pronipote del martire.

La storia ripercorre la prima vita formativa di John Rogers a Deritend e l'esaltante periodo trascorso a Cambridge, dove i futuri protagonisti della Riforma inglese si riunivano e notoriamente si riunivano nel pub The White Horse, altrimenti noto come "Piccola Germania" in riferimento alla sede della Riforma europea. Passò poi a Oxford e quindi, dopo diverse esperienze fondamentali, alla Chiesa cattolica, guidando una delle chiese londinesi all'ombra di St Paul.

Le circostanze e la sua coscienza lo portano poi ad Anversa, dove incontra e viene influenzato per sempre dal traduttore della Bibbia William Tyndale. Dopo l'esecuzione di Tyndale, Rogers completa la Bibbia di Tommaso Matteo, la prima Bibbia inglese autorizzata nel regno di Enrico VIII.

Ad Anversa incontra e sposa l'amore della sua vita, Adriana, che diventerà la sua compagna e consigliera per tutta la vita e dalla quale avrà undici figli. Con Adriana si trasferisce nel cuore della Riforma, a Wittenberg, dove incontra e fa amicizia con Filippo Melantone, confidente dello stesso Martin Lutero.

Segue un incarico pastorale nella Chiesa luterana di Meldorf, dove Rogers affronta la sfida di occuparsi di una congregazione che aveva linciato il precedente ministro in una rivolta di ubriachi. Nel frattempo, la morte del re Enrico VIII annuncia l'ascesa del figlio Edoardo VI, la cui predisposizione al protestantesimo, sotto l'influenza del suo Consiglio riformista, porta avanti politiche riformiste.

Rogers ritiene finalmente sicuro il ritorno in patria e viene ricompensato con la residenza di St Sepulchre a Londra e con il titolo di Prebendario a St Paul. Sono giorni felici per i riformisti, ma la prematura scomparsa di re Edoardo e l'ascesa al trono di sua sorella, la cattolica regina Maria, provocano un'inversione di tendenza.

Chiamato a predicare a St Paul's Cross in questi tempi tumultuosi e pericolosi, Rogers adotta dapprima un approccio cauto, attenendosi strettamente ad aspetti incontestabili del Vangelo. Ma quando viene chiamato a farlo di nuovo, solo tre settimane dopo, intuisce il suo destino e predica con coraggio e audacia contro quelli che considera gli errori, le iniquità e i mali della Chiesa cattolica papista dell'epoca. Inevitabilmente questo porta al suo arresto, inizialmente ai domiciliari, ma successivamente alla reclusione nella famigerata prigione di Newgate.

Una volta che il Privy Council ha ripristinato la legge medievale che prevedeva il rogo degli eretici, Rogers viene finalmente convocato davanti a loro per rispondere delle sue convinzioni. Non volendo tradire la sua fede, rimane risoluto sotto esame e viene quindi scomunicato e consegnato alle autorità civili per essere condannato a morte mediante rogo. Arriva il suo ultimo giorno e va coraggiosamente incontro alla sua fine, incontrando la moglie e gli undici figli, l'ultimo dei quali vede per la prima e unica volta, durante la sua ultima passeggiata, passando davanti a St Sepulchre sulla strada per Smithfield.

Risoluto fino all'ultimo nelle sue convinzioni, Rogers dimostra uno straordinario coraggio nell'andare incontro alla sua fine, lavandosi le mani tra le fiamme e lodando il Signore fino all'ultimo respiro, mentre la folla che assiste celebra la sua fede e la sua forza d'animo.

La sua vita, il suo lavoro e la sua morte avranno un impatto duraturo sul futuro della Riforma e del protestantesimo in Inghilterra e nel mondo per i secoli a venire.