Febbre gialla, razza ed ecologia nella New Orleans del XIX secolo

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Titolo originale:

Yellow Fever, Race, and Ecology in Nineteenth-Century New Orleans

Contenuto del libro:

Attraverso la prospettiva innovativa dell'ambiente e della cultura, Urmi Engineer Willoughby esamina la febbre gialla a New Orleans dal 1796 al 1905. Collegando le epidemie locali alla posizione della città nel mondo atlantico, Y ellow Fever, Race, and Ecology in Nineteenth-Century New Orleans analizza come le incidenze e le risposte alla malattia siano cresciute in un ambiente modellato dalla produzione di zucchero, dalla schiavitù e dallo sviluppo urbano.

Willoughby sostiene che i processi transnazionali - tra cui i modelli di migrazione, industrializzazione e imperialismo - hanno contribuito ai cambiamenti ecologici che hanno permesso alle zanzare Aedes a gypti, portatrici della febbre gialla, di prosperare e trasmettere la malattia a New Orleans, sfidando la presunzione che la febbre gialla sia stata trasportata nelle Americhe principalmente sulle navi degli schiavi. L'autrice ripercorre poi l'origine e la diffusione delle credenze mediche e popolari sull'immunità alla febbre gialla, dall'affermazione dei primi anni del XIX secolo secondo cui i nativi di New Orleans erano protetti, alla graduale enfasi sulla razza come fattore determinante dell'immunità, che riflette le tensioni sociali sull'abolizione della schiavitù in tutto il mondo.

Nel corso del XIX secolo, le idee sulle differenze biologiche tra le razze si sono consolidate, anche se le infrastrutture sanitarie pubbliche si sono ampliate e la razza ha continuato a svolgere un ruolo centrale nella diagnosi e nella prevenzione della malattia. I governi statali e federali iniziarono a creare commissioni e organizzazioni incaricate di prevenire nuovi focolai e di fornire assistenza durante le epidemie, anche se le autorità mediche ignorarono le prove di vittime nere della febbre gialla. Willoughby sostiene che anche le ambizioni imperialistiche americane contribuirono all'eradicazione della febbre gialla e alla crescita del campo della medicina tropicale: Gli interessi commerciali degli Stati Uniti nelle zone tropicali, dove si coltivavano canna da zucchero, banane e caffè, favorirono la cooperazione tra i professionisti della medicina e le forze militari americane in America Latina, che a loro volta permisero alle campagne di salute pubblica di ricercare ed eliminare la febbre gialla a New Orleans.

Un contributo significativo al campo dell'ecologia delle malattie, Yellow Fever, Race, and Ecology in Nineteenth-Century New Orleans delinea gli eventi che hanno plasmato la storia epidemiologica della Crescent City, facendo luce sulla diffusione e l'eradicazione della febbre gialla nel mondo atlantico.