Farfalle assassine: Combattimento, psicologia e morale nella 19ª Divisione britannica (Ovest) 1915-18

Titolo originale:

Killer Butterflies: Combat, Psychology and Morale in the British 19th (Western) Division 1915-18

Contenuto del libro:

In questo lavoro innovativo, James Roberts esamina la volontà e la capacità dei fanti volontari e di leva britannici della Grande Guerra di svolgere il ruolo fondamentale del soldato: uccidere o mutilare il nemico, accettando la conseguente possibilità di essere uccisi o feriti. La letteratura fino ad oggi è stata, paradossalmente, piuttosto silenziosa sul ruolo del soldato nell'atto di uccidere.

Questo studio recupera questa narrazione trascurata attraverso le esperienze della 19a Divisione (Ovest), come registrate nei diari di guerra delle loro unità - una fonte generata principalmente per registrare le esperienze di combattimento. I risultati dello studio offrono una testimonianza del coraggio e della resistenza dei soldati della Grande Guerra in circostanze di terribile difficoltà e sofferenza. Ma rivelano anche aspetti molto meno noti e compresi del comportamento del soldato in combattimento.

Molti fanti non erano in grado e/o non volevano attraversare il divario esperienziale tra la vita civile e l'atto finale del soldato. Ciò indica di per sé gli immensi passi psicologici compiuti da coloro (forse la minoranza) che si sono trovati in grado di uccidere. Chi combatteva gravitava verso armi (come la mitragliatrice o la bomba Mills) che, soprattutto grazie alla distanza visiva, sancivano parzialmente l'atto di mutilazione del nemico.

L'uccisione con la baionetta, una forma di combattimento molto più personale, era un atto raro, nonostante l'esercito britannico abbia sempre sostenuto la baionetta come arma principale del fante. Ma nemmeno le legioni pacifiste erano sempre pedine nelle mani dei loro comandanti anziani. Nella No Man's Land fisica scoprirono una zona grigia comportamentale tra l'obbedienza completa e la sfida assoluta, e furono in grado di limitare tacitamente il loro impegno in combattimento attraverso sottili comportamenti passivi come lo "sbandamento" o l'"andare a terra".

In questo modo sono riusciti a riconquistare un certo grado di controllo sul loro destino sul campo di battaglia. Tra le varie conclusioni tratte dallo studio, una predomina: i costumi e i valori civili non sempre venivano abbandonati nel momento in cui il fante varcava il parapetto; molti soldati durante la Grande Guerra si ritrovarono ad essere soldati volenterosi, ma assassini riluttanti.