Esperimenti sensoriali: Psicofisica, razza ed estetica del sentimento

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Titolo originale:

Sensory Experiments: Psychophysics, Race, and the Aesthetics of Feeling

Contenuto del libro:

In Sensory Experiments, Erica Fretwell scava nella scienza ottocentesca della psicofisica e nelle sue teorizzazioni della sensazione per esaminare il paesaggio culturale ed estetico del sentimento nell'America del XIX secolo.

Fretwell dimostra come la psicofisica - un movimento scientifico nato in Germania e dedicato allo studio empirico dell'esperienza sensoriale - abbia spostato la comprensione del sentimento dall'epistemologia del sentimento al terreno fenomenologico dell'esperienza vissuta. Attraverso l'analisi di casi medici, fotografie spiritiche, profumi, teoria musicale, ricette e opere di figure canoniche che vanno da Kate Chopin e Pauline Hopkins a James Weldon Johnson ed Emily Dickinson, Fretwell delinea come i cinque sensi siano diventati elementi importanti nel lavoro biopolitico di costruzione della differenza umana lungo le linee di razza, genere e abilità.

Nel suo intreccio con la differenza sociale, la psicofisica ha contribuito alla razzializzazione dell'estetica, delineando al contempo possibilità di modi di essere alternativi rispetto alla figura dell'individuo liberale borghese. Sebbene la psicofisica sia stata in gran parte dimenticata, Fretwell dimostra che la sua importanza nel plasmare l'ordine sociale attraverso nozioni scientifiche di sensazione è centrale per le teorie contemporanee del nuovo materialismo, del postumanesimo, dell'estetica e della teoria degli affetti.