Esperimenti, modelli, strumenti di carta: Culture della chimica organica nel XIX secolo

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Titolo originale:

Experiments, Models, Paper Tools: Cultures of Organic Chemistry in the Nineteenth Century

Contenuto del libro:

All'inizio del XIX secolo, la chimica è emersa in Europa come una vera e propria disciplina sperimentale. Cosa ha messo in moto questo processo e come si è evoluto? La sperimentazione in chimica fu guidata da uno strumento apparentemente innocuo: il sistema di segni delle formule chimiche inventato dal chimico svedese Jacob Berzelius. Tracciando la storia di questo “strumento cartaceo”, l'autore rivela come la chimica abbia rapidamente perso il suo orientamento alla storia naturale e sia diventata una forza produttiva importante nella società industriale.

Queste formule non erano semplicemente una comoda stenografia, ma strumenti produttivi per creare ordine nel caos della chimica organica del primo Ottocento. Con queste formule, i chimici potevano creare un mondo sfaccettato sulla carta, che poi correlavano con gli esperimenti e le tracce prodotte in provette e fiaschette.

L'approccio semiotico dell'autrice alle formule le permette di mostrare in dettaglio come le loro particolari qualità semantiche e rappresentative le abbiano rese particolarmente utili come strumenti cartacei di applicazione produttiva.