Eldorado: La compagnia nazionale canadese dell'uranio

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Titolo originale:

Eldorado: Canada's National Uranium Company

Contenuto del libro:

Il 16 maggio 1930, Gilbert LaBine scoprì la pechblenda vicino alle rive del Great Bear Lake, nei Territori del Nord-Ovest. Questa è la storia di Eldorado e della miniera la cui scoperta segnò l'inizio dell'industria canadese dell'uranio.

Robert Bothwell racconta come Gilbert e Charlie LaBine, veterani cercatori canadesi, promossero e svilupparono la Eldorado Gold Mins Limited per produrre radio. Ritenuto la cura miracolosa per il cancro, il raro minerale aveva all'epoca un prezzo di mercato di 75.000 dollari al grammo. La ricchezza sembrava una certezza e la società stabilì una raffineria di radio a Port Hope, Ontario, nel 1933.

Ma la manipolazione del mercato, la sfida fisica di portare uomini e rifornimenti a Port Radium, NWT, e le difficoltà di estrazione del radio dal minerale a Port Hope impedirono loro di realizzare quella ricchezza immaginata. Lungo il percorso, i fratelli LaBine erano entrati in contatto con gli interessi internazionali del radio in Belgio e, in un momento cruciale, i belgi tagliarono il prezzo a 25.000 dollari al grammo. L'impresa LaBine era sull'orlo del fallimento. Ma la pechblenda della miniera di Port Radium conteneva anche uranio. Nella corsa bellica alla scissione dell'atomo di uranio, gli scienziati nordamericani ed europei ne scoprirono l'immenso potenziale energetico. L'uranio che era stato uno scarto di Eldorado divenne la sua sopravvivenza. Nel 1942, l'esercito degli Stati Uniti si impegnò ad acquistare tutto l'uranio che l'azienda era in grado di estrarre e raffinare. L'importanza politica ed economica del contratto statunitense attirò l'attenzione del governo canadese nella persona di C. D. Howe. Nel 1942 Eldorado divenne una corporazione della corona e la vendita segreta dell'azienda al governo federale rese milionari i fratelli LaBine.

Solo nel dopoguerra Eldorado ha realizzato un profitto, quando la Guerra Fredda si è accelerata e in Canada è cresciuta un'intera industria attorno alla produzione di uranio. L'uranio divenne la più grande e redditizia esportazione mineraria del Canada. Finché le cose andavano bene, andavano davvero molto bene", racconta l'autore, ma nel 1959 gli americani e successivamente gli inglesi decisero di non rinnovare i contratti con il Canada. I mercati dell'uranio si ridussero, così come si erano ridotti quelli del radio 20 anni prima.

Eldorado negoziò con gli alleati canadesi per allungare le consegne previste dai contratti in scadenza, mantenendo l'industria canadese fino a quando non fossero stati sviluppati mercati per l'uso pacifico dell'uranio nella produzione di elettricità. Tuttavia, il costo dell'attesa era alto: all'inizio degli anni '60, le miniere furono chiuse e i minatori rimasero senza lavoro.

Robert Bothwell, uno dei maggiori storici canadesi, ha raccontato la storia di Eldorado con colore e drammaticità. Ha catturato l'eccitazione dello sviluppo delle risorse di frontiera negli anni Trenta e gli intrighi della politica internazionale negli anni Quaranta e Cinquanta. Eldorado ripercorre la storia dell'azienda fino al 1960, quando la corporazione si rivolse alla produzione di elettricità come mercato per i suoi prodotti e servizi.