Due volte condannati: Gli schiavi e le leggi penali della Virginia, 1705-1865

Titolo originale:

Twice Condemned: Slaves and the Criminal Laws of Virginia, 1705-1865

Contenuto del libro:

Dominion durante un periodo di 160 anni. Prima della pubblicazione di Twice Condemned nel 1988, gli storici si erano spesso concentrati soprattutto su esempi isolati o drammatici del conflitto, a volte mortale, presente nelle società basate sul lavoro degli schiavi. Ma Due volte condannati analizza la prevalenza, la longevità e la varietà dei comportamenti attribuiti ai detenuti schiavi. Nel fare ciò, questo libro fornisce anche un quadro dettagliato di come si è evoluta una società schiavista, di alcuni aspetti finora inesplorati della cultura schiavista e degli atteggiamenti dei proprietari di schiavi nei confronti del "nemico domestico" in mezzo a loro. Lo studio di Schwarz si basa su oltre quattromila processi del periodo coloniale, nazionale e prebellico. Twice Condemned traccia il modo in cui le percezioni conflittuali degli schiavi e dei bianchi sul comportamento legittimo influenzarono le loro azioni. Il sistema giudiziario per gli schiavi aveva una duplice funzione: aiutava i proprietari a controllare gli schiavi e permetteva alle autorità di sanzionare i comportamenti criminali. Questa duplice funzione dei processi agli schiavi rispecchiava i due tipi di comportamento degli schiavi che i giudici cercavano di reprimere. La resistenza palese degli schiavi alla schiavitù veniva regolarmente limitata e le azioni antisociali e pericolose venivano talvolta punite.

Twice Condemned dimostra che il rapporto tra gli schiavi e il sistema giudiziario controllato dai bianchi cambiava costantemente. Le aggressioni degli schiavi contro i bianchi, e persino contro gli altri schiavi, variavano notevolmente a seconda del luogo in cui vivevano gli schiavi americani, da quanto tempo vi abitavano e dal comportamento precedente degli schiavi. Allo stesso modo, le accuse e le punizioni contro i legami variavano da una comunità all'altra.

Pur ammettendo che i verbali dei processi non possono offrire una visione completa della resistenza degli schiavi, Schwarz dimostra che essi forniscono la migliore indicazione finora esistente delle sfide degli schiavi all'autorità e al controllo dei bianchi e delle risposte di questi ultimi a tali sfide. Concentrandosi sulla resistenza degli schiavi, questo studio illumina alcuni dei molti modi in cui i neri della Virginia furono in grado di affrontare il potere apparentemente schiacciante della società bianca che li aveva ridotti in schiavitù.

Twice Condemned fornisce un'affascinante rappresentazione della cultura schiavista e della resistenza degli schiavi alla società bianca non solo come mezzo di resistenza contro l'oppressione, ma anche come mezzo di emancipazione individuale.