Due charlestoniani in guerra: le odissee della guerra civile di un aristocratico di Lowcountry e di un abolizionista nero

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Titolo originale:

Two Charlestonians at War: The Civil War Odysseys of a Lowcountry Aristocrat and a Black Abolitionist

Contenuto del libro:

Tracciando le vite incrociate di un proprietario di piantagione confederato e di un soldato nero libero dell'Unione, "Due Charlestoniani in guerra" di Barbara L. Bellows offre una struggente allegoria della relazione fragile e interdipendente tra i nemici di guerra nel Sud della Guerra Civile. Attraverso gli occhi di questi soldati molto diversi tra loro, Bellows offre una nuova e straordinaria prospettiva alla spesso raccontata saga della Guerra Civile.

Raccontate a capitoli alterni, le vite dei nativi di Charleston nati a un miglio di distanza l'uno dall'altro, il capitano Thomas Pinckney e il sergente Joseph Humphries Barquet, illuminano i motivi che li hanno spinti a entrare in guerra e le esperienze che hanno plasmato le loro visioni del mondo. Pinckney, coltivatore di riso e rampollo di una delle famiglie fondatrici dell'America, si unì alla Confederazione nella speranza di recuperare un passato agricolo idealizzato.

Barquet, uomo libero di colore e muratore, combatté con l'Unione per rivendicare i propri diritti di cittadino americano. Le loro circostanze fecero imboccare ai due uomini strade apparentemente divergenti, che tuttavia si incrociarono sulla costa martoriata della Carolina del Sud.

Nato libero nel 1823, Barquet crebbe nella ristretta comunità di Charleston dell'"élite di colore". A vent'anni si unì all'esodo verso nord dei neri liberi che lasciavano la città e iniziò la sua carriera nomade come instancabile attivista per i diritti dei neri e l'abolizione. Nel 1863, all'età di quarant'anni, si arruolò nel 54° Massachusetts Volunteer Infantry, il famoso reggimento "Glory" di neri del nord. Le sue varie sfide e lotte, compresi i suoi tentativi, poi frustrati, di giocare un ruolo nella politica repubblicana dell'Illinois nel dopoguerra, forniscono una visione panoramica dell'esperienza dei neri liberi nell'America del XIX secolo.

A differenza del ricercatore Barquet, Thomas Pinckney rimase profondamente legato alle risaie e alle foreste marittime della Carolina del Sud. Salutò l'arrivo della guerra istituendo una guardia domestica per proteggere le piantagioni del fiume Santee della sua famiglia, che in seguito si sarebbe integrata nel 4° Cavalleggeri della Carolina del Sud. Dopo la guerra, Pinckney prese le distanze dalla violenza razzista della politica della Ricostruzione e si concentrò sull'arduo compito di restaurare le sue piantagioni in rovina con i nuovi lavoratori liberati.

L'incontro casuale tra i due abitanti di Charlestoni a Morris Island, dove nel 1864 il sergente Barquet fece la guardia al capitano Pinckney catturato, ha ispirato l'avvincente narrazione di Bellows. Le sue ricerche approfondite aggiungono ricchi dettagli alla nostra conoscenza delle dinamiche tra bianchi e neri liberi durante quest'epoca tumultuosa. Due Charlestoniani in guerra offre ai lettori una rappresentazione intima della distanza ideologica che può separare i cittadini americani anche se la loro storia comune li unisce.

--Michael P. Johnson, autore di Abraham Lincoln, Slavery, and the Civil War.