Due anni prima dell'albero maestro: Lo scaffale dei classici, vol. XXIII (in 51 volumi)

Titolo originale:

Two Years Before the Mast: The Five Foot Shelf of Classics, Vol. XXIII (in 51 Volumes)

Contenuto del libro:

Pubblicato originariamente tra il 1909 e il 1917 con il nome di “Harvard Classics”, questo stupendo insieme di 51 volumi - una raccolta dei più grandi scritti di letteratura, filosofia, storia e mitologia - fu assemblato dall'accademico americano CHARLES WILLIAM ELIOT (1834-1926), il più longevo presidente dell'Università di Harvard. Conosciuta anche come “Lo scaffale a cinque piedi del dottor Eliot”, rappresentava la convinzione di Eliot che una formazione liberale di base potesse essere acquisita leggendo un'antologia di opere che potesse stare in uno scaffale a cinque piedi.

Il volume XXIII contiene il classico libro di memorie sulla vita in mare aperto, Two Years Before the Mast, dell'avvocato e attivista americano RICHARD HENRY DANA JR (1815-1882). Non si tratta di un racconto d'avventura, ma di una denuncia del cattivo trattamento riservato ai marinai arruolati, che Dana apprese in prima persona durante un viaggio di due anni e mezzo del 1830 da Boston intorno a Capo Horn fino alla California.

Pubblicato per la prima volta nel 1846, questo volume comprende anche un'appendice all'edizione del 1869, “Ventiquattro anni dopo”, in cui Dana torna in California. Quest'opera è importante non solo per la trattazione della vita navale, ma anche per la rara rappresentazione della California degli inizi, sia prima che dopo la corsa all'oro.