Dove la bellezza è sopravvissuta: Un libro di memorie africane

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Titolo originale:

Where Beauty Survived: An Africadian Memoir

Contenuto del libro:

Il primo libro autobiografico del pluripremiato poeta, romanziere, saggista e drammaturgo George Elliott Clarke, Where Beauty Survived è un libro di memorie vibrante e rivelatore sulle pressioni culturali e familiari che hanno plasmato la sua prima vita nella comunità canadese nera che lui chiama Africadia, con sede ad Halifax, in Nuova Scozia.

Da ragazzo, George Elliott Clarke sapeva che ci si aspettava molto da lui e dai suoi due fratelli. Discendente di una famiglia di alto livello, originaria della Virginia, da parte del padre Bill, che comprendeva la famosa cantante Portia White e il primo ufficiale nero dell'esercito britannico, William Andrew White, George si sentiva chiamato ad essere all'altezza del nome della famiglia. Le visite alla nonna paterna, Nettie, ad Halifax erano formali.

Al contrario, la famiglia di sua madre, Gerry, era composta da gente di campagna con i piedi per terra e George ricorda i viaggi nutrienti verso casa per vedere questi nonni calorosi e accettanti. Queste contraddizioni sono alla base di gran parte della sua vita e della sua educazione: bianco e nero, campagna e città, eccezionale e ordinario, alto e basso. Con vulnerabilità e poeticità, con un linguaggio audace e fisico, George interroga queste dualità in Dove la bellezza è sopravvissuta e ci mostra come esse lo abbiano plasmato come poeta e pensatore.

Al centro del libro c'è il rapporto turbolento di George con il padre, un autodidatta che apprezzava l'arte, la musica e i libri e lavorava come facchino ferroviario. George ricorda che Bill usava una ciotola di zucchero bianco e una di zucchero di canna per spiegare le differenze razziali a lui e ai suoi fratelli quando erano molto piccoli. Ma Bill sfogava anche le sue frustrazioni distruttive, aggredendo la madre di George e talvolta anche George e i suoi fratelli. Il bambino George lo adorava e lo temeva, ma, crescendo, arrivò a risentire ferocemente Bill prima di imparare ad accettarlo. In questo libro di memorie, l'intenso desiderio di George di essere all'altezza della sua stimata eredità, di rendere orgoglioso il padre e di conquistare il suo amore, si contrappone alla sua protezione nei confronti della madre, al suo viaggio verso l'attivismo sociale e l'espressione di sé da adolescente, e alle sorprendenti scoperte sulla famiglia che pensava di conoscere.

Dove la bellezza è sopravvissuta è la storia di una famiglia complicata, dello stress emotivo che il razzismo bianco esercita sulle famiglie nere, della geografia culturale unica dell'Africadia, di un bambino che è diventato un poeta, di segreti a lungo custoditi. Vivida, lirica, senza fronzoli, è un'opera indimenticabile di una delle nostre voci letterarie più amate.