Dove il fiume bruciava: Carl Stokes e la lotta per salvare Cleveland

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Titolo originale:

Where the River Burned: Carl Stokes and the Struggle to Save Cleveland

Contenuto del libro:

Negli anni '60, Cleveland ha sofferto per la violenza razziale, l'aumento del tasso di criminalità e la riduzione della base imponibile, mentre la città perdeva posti di lavoro e popolazione. I ratti infestavano un ghetto in espansione e in decadenza, il lago Erie sembrava morire e un pericoloso inquinamento atmosferico incombeva sulla città.

Questa era la crisi urbana dell'errore sul lago. Quando il fiume Cuyahoga prese fuoco nell'estate del 1969, la città era al suo nadir, inquinata e impoverita, e stava lottando per cambiare rotta. Il fiume in fiamme divenne l'emblema di tutto ciò che non andava nell'ambiente urbano di Cleveland e di tutta l'America industriale.

Carl Stokes, il primo sindaco afroamericano di una grande città degli Stati Uniti, era entrato in carica a Cleveland un anno prima con energia e idee. Si circondò di uno staff di talento e la sua amministrazione stabilì nuove politiche per combattere l'inquinamento, migliorare le abitazioni, fornire opportunità ricreative e dare impulso allo sviluppo del centro città. In Where the River Burned, David Stradling e Richard Stradling descrivono la nascente transizione di Cleveland da città industriale inquinata a città di servizi efficiente durante l'amministrazione Stokes.

La storia culmina con la prima Giornata della Terra del 1970, quando un ampio coinvolgimento dei cittadini segnò un nuovo impegno per la creazione di una città più pulita, sana e attraente. Sebbene si occupasse principalmente di affrontare la povertà e la disuguaglianza, Stokes capì che la transizione da città industriale a città di servizi richiedeva investimenti massicci nel paesaggio urbano. Stokes adottò un pensiero ecologico che sottolineava la connessione dei problemi sociali e ambientali e la necessità di soluzioni regionali.

Ha ricoperto la carica di sindaco per due mandati, ma durante i quattro anni del suo mandato i progressi di Cleveland sono stati ben al di sotto degli obiettivi della sua amministrazione. Sebbene fosse perfettamente consapevole dei persistenti confini razziali e politici che ostacolavano la sua città, Stokes era per molti versi in anticipo sui tempi nella sua visione di Cleveland e di un'America urbana più vivibile.