Diventare uno scrittore americano: Saggi e saggistica

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Titolo originale:

On Becoming an American Writer: Essays and Nonfiction

Contenuto del libro:

Scoprite la mente unica e la visione umana di un autore americano poco riconosciuto. Questi saggi, che affrontano i temi della razza, dell'istruzione, della fama, della legge, del passato e del futuro dell'America, rappresentano il momento più preveggente e prezioso di James Alan McPherson.

Nato nella Georgia segregazionista degli anni Quaranta, McPherson si è laureato alla Harvard Law School solo per abbandonare la legge e diventare scrittore. Nel 1978 è diventato il primo autore nero a vincere il Premio Pulitzer per la narrativa. Ma nel frattempo McPherson scriveva e pubblicava anche saggistica che non ha nulla da invidiare a quella di contemporanei come James Baldwin e Joan Didion, come dimostra ampiamente questa raccolta.

Questi saggi spaziano dal profilo del comico Richard Pryor all'apice della sua celebrità, al commovente tributo al suo mentore Ralph Ellison, alla battaglia quasi fatale contro la meningite virale e alla storia di come McPherson divenne un riluttante padrone di casa per un'anziana donna nera e la sua famiglia.

Ci sono meditazioni sulla famiglia mentre l'autore si reca a Disneyland con la figlia, sulle sfumature di un dibattito di quartiere sull'intitolazione di una strada a Malcolm X o al dottor Martin Luther King e, in tutto questo, quei legami che ci rendono più profondamente umani, compresi quelli tra scrittore e lettore. McPherson scrive della sua prima educazione: "La struttura della supremazia bianca aveva avuto un tale successo che persino alcuni dei nostri genitori e insegnanti erano stati arruolati per controllare la naturale curiosità dei giovani. Eravamo attivamente scoraggiati dal leggere. Siamo stati incoraggiati ad accettare la nostra sorte. Non ci è stato detto che i libri potrebbero contenere chiavi estremamente importanti che ci permetterebbero di uscire dalle prigioni mentali che sono state costruite per contenerci".

Il curatore della collezione, Anthony Walton, scrive: "Nella sua saggistica, McPherson cercava spesso un modo per 'andare oltre' i pantani in cui gli americani si trovano impantanati. La sua opera è un modello di immaginazione umanistica, un tentativo di operare una guarigione che, se fosse riuscita, sarebbe stato il più grande trucco di magia della storia americana: "superare" la razza, per contribuire a creare un'identità americana unica che non fosse più rovinata dalle tragedie esistenziali dei primi 400 anni della nazione. Ha tentato questa profonda reimmaginazione dell'America rimanendo al contempo completamente immerso nella storia e nella cultura afroamericana. Il suo risultato dimostra che un amore profondo per i neri e per la vita dei neri può essere affiancato da una padronanza dell'"inglese del re" e da un sincero desiderio di essere accolto come cittadino americano e partecipante alla democrazia. È tempo che questo lavoro immaginativo sia pienamente compreso e che questo genio contemporaneamente americano e afroamericano assuma un posto pienamente riconosciuto accanto alle altre voci costitutive della nostra letteratura nazionale".

Questa è una raccolta per tutti i lettori che cercano una migliore comprensione del nostro mondo e un legame con uno scrittore saggio e perfidamente divertente che parla con forza e chiarezza attraverso i decenni.

On Becoming an American Writer fa parte dell'imprinting Nonpareil di Godine: celebrare la gioia della scoperta con libri destinati a diventare classici.