Diritti civili e strutture ricettive pubbliche: Il cuore del motel di Atlanta e i casi McClung

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Titolo originale:

Civil Rights and Public Accommodations: The Heart of Atlanta Motel and McClung Cases

Contenuto del libro:

La lotta per i diritti civili in America è stata combattuta sia al banco del pranzo che nelle strade. Alla fine ha trovato la vittoria nelle sale del governo, ma, come rivela Richard Cortner, solo grazie a un uso creativo del potere del Congresso e a decisioni giudiziarie critiche.

Il Titolo II della Legge sui diritti civili del 1964 proibiva la discriminazione negli alloggi pubblici e, poco dopo la sua approvazione, i neri vennero rifiutati al Motel Heart of Atlanta e all'Ollie's Barbecue di Birmingham, in Alabama, come test della nuova legge da parte di imprenditori che rivendicavano il diritto di scegliere i propri clienti. Queste sfide sono arrivate fino alla Corte Suprema, diventando casi emblematici spesso citati nella giurisprudenza. Finora, tuttavia, non hanno mai beneficiato di un'analisi approfondita. Cortner fornisce un resoconto interno del contenzioso di entrambe le decisioni e racconta come esse abbiano segnato la fine della segregazione nel Sud.

Il fatto che i neri non potessero viaggiare nel Sud senza avere accesso garantito a cibo e alloggio ha indotto il Congresso a far rispettare i diritti civili sulla base della sua autorità di regolamentare il commercio interstatale. La Corte Suprema ha sostenuto all'unanimità la costituzionalità del Titolo II in base alla clausola del commercio in entrambi i casi di prova, unendosi ai rami esecutivo e legislativo nel definire il potere del governo federale di desegregare la società, anche con mezzi tortuosi.

Attingendo agli archivi del Dipartimento di Giustizia, ai documenti dei giudici della Corte Suprema e ai documenti degli avvocati della difesa, Cortner fornisce il contesto dei casi, comprese le precedenti battaglie legali sui sit-in. Descrive il ruolo dei principali protagonisti della controversia, in particolare del Solicitor General Archibald Cox e dei membri della Corte Warren. Inoltre, utilizza dossier presidenziali, storie orali e altre fonti primarie per fornire ai lettori un quadro chiaro delle forze in gioco nella creazione, nell'attuazione e nella convalida del Civil Rights Act.

Il resoconto approfondito di Cortner illumina la natura del contenzioso costituzionale e del processo giudiziario, nonché il ruolo della Costituzione e della legge, in due decisioni che hanno segnato il coronamento del movimento per i diritti civili e cambiato per sempre il volto dell'America.