Diecimila anni di coltivazione nella palude di Kuk, negli altipiani di Papua Nuova Guinea

Titolo originale:

Ten Thousand Years of Cultivation at Kuk Swamp in the Highlands of Papua New Guinea

Contenuto del libro:

Kuk è un insediamento a circa 1600 m di altitudine nell'alta valle di Wahgi, nella provincia degli altopiani occidentali di Papua Nuova Guinea, vicino a Mount Hagen, il capoluogo della provincia.

Il sito fa parte della catena montuosa che si estende per oltre 2500 km dalla punta occidentale dell'isola di Nuova Guinea alla fine della sua coda orientale. Fino ai primi anni '30, quando la regione fu esplorata per la prima volta da stranieri europei, si pensava che fosse un'unica catena montuosa disabitata.

Si scoprì invece che si trattava di un'area complessa di valli e bacini abitati da grandi popolazioni di uomini e maiali, sostenuti dalla coltivazione intensiva della patata dolce tropicale americana sui pendii sopra i fondivalle paludosi. Con la fine della Seconda Guerra Mondiale, l'area, insieme ad altre, divenne il fulcro dello sviluppo delle piantagioni di caffè e tè, di cui fu conseguenza l'istituzione della Stazione di Ricerca di Kuk. Il drenaggio su larga scala delle paludi ha prodotto abbondanti prove sotto forma di asce di pietra e bastoni da scavo e vanghe di legno conservati per il loro uso passato nella coltivazione.

Le indagini condotte nel 1966 in una piantagione di tè nell'alta valle del Wahgi da un piccolo team dell'Australian National University hanno fornito una datazione di oltre 2000 anni fa per un bastone di legno raccolto dal fondo di un fossato preistorico. La creazione della stazione di ricerca di Kuk, a pochi chilometri di distanza, è stata l'occasione ideale per un progetto di ricerca.