Di marsupiali e uomini

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Titolo originale:

Of Marsupials and Men

Contenuto del libro:

Un'avvincente storia degli scienziati dilettanti australiani, dalla colonizzazione a oggi.

Per i primi colonizzatori europei, la fauna australiana era sconcertante. Marsupiali e alberi di gomma sembravano strani e ostili; conigli, pecore e querce erano familiari e sicuri. Ben presto si sviluppò un vivace commercio di animali in entrambe le direzioni: volpi, storni e altri richiami alla “casa” furono sguinzagliati nel paesaggio australiano, mentre innumerevoli animali australiani si ritrovarono in Europa come esemplari impagliati o curiosità viventi in zoo e collezioni private.

In questo quadro si inserì un gruppo straordinario di dilettanti entusiasti, determinati a conoscere la fauna della nuova colonia. In egual misura ispiratori e stravaganti, nei 150 anni successivi avrebbero fatto progredire la comprensione scientifica e trasformato l'atteggiamento del pubblico nei confronti della fauna australiana. Dagli “uomini serpente” che infilavano senza paura le loro braccia in tronchi cavi solo per vedere cosa sarebbe successo, al piano top-secret per contrabbandare un ornitorinco a Winston Churchill in piena Seconda Guerra Mondiale, queste sono le loro storie.