Di Kerns e Gallowglasses: Eserciti irlandesi del XVI secolo 1487-1587

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Titolo originale:

Of Kerns and Gallowglasses: Irish Armies of the 16th Century 1487-1587

Contenuto del libro:

Il primo di una serie di due libri per la collana Retinue to Regiment sugli eserciti irlandesi dell'epoca Tudor, copre gli affari militari in Irlanda dal 1487 al 1587. Il secondo libro della serie coprirà il periodo di rapida modernizzazione militare irlandese coincidente con l'Armada e la Guerra dei Nove Anni. All'inizio dell'epoca dei Tudor, l'Irlanda era una società altamente militarizzata, con più di sessanta signorie gaeliche che mantenevano forze armate indipendenti. Nel 1540, lo Stato centralizzatore dei Tudor aveva posto fine all'autogoverno di cui godevano gli Anglo-Irish Pale e si era imbarcato in un programma di riconquista sempre più severo.

Un elemento chiave per riconquistare il controllo centrale sull'isola fu la smilitarizzazione delle signorie irlandesi, sia gaeliche che anglo-irlandesi semi-gaelizzate. La resistenza dei nativi sfociò in una serie sempre più costosa di guerre su larga scala, alimentate dall'emergere della Riforma. Il libro ripercorre lo sviluppo degli eserciti irlandesi durante il periodo, includendo gli studi più recenti sulla questione della modernizzazione: la "rivoluzione militare". Studi recenti hanno messo in discussione molte ipotesi di lunga data sull'Irlanda di questo periodo, tra cui il grado di contatto e di commercio con l'Europa continentale e la capacità della società irlandese di adattarsi e assorbire le influenze esterne. Una nuova valutazione di queste questioni aiuta a collocare la cultura militare irlandese dei Tudor in un contesto europeo, richiedendo una rivalutazione del grado di obsolescenza degli eserciti irlandesi. Pur essendo espressione di una cultura profondamente tradizionale, si scopre che essi erano adatti allo scopo e desiderosi di adottare armi da fuoco a un ritmo quasi analogo a quello registrato in Inghilterra.

Nella prima parte di questo periodo le signorie irlandesi godono di un certo grado di autonomia locale, sfruttano le nuove fonti di ricchezza - principalmente il pesce - ed esprimono grande fiducia in un boom edilizio di castelli e chiese e monasteri associati con affiliazioni continentali. Il libro copre il fenomeno della costruzione di castelli su larga scala in quest'epoca, che ha lasciato all'Irlanda il paesaggio più pesantemente castellato d'Europa.

Sono inoltre inclusi elenchi completi degli eserciti e dettagli senza precedenti sulle armi e le armature irlandesi del periodo, che ne tracciano gli sviluppi nel tempo. Vengono utilizzate nuove fonti e iconografie d'epoca. Oltre alla “risalita” dal Pale e ai tradizionali tipi di truppe irlandesi (cavaliere, galoppino e kern), viene fatto un esame approfondito dell'attività mercenaria delle Highlands scozzesi in Irlanda, comprese le armi e l'organizzazione. Vengono inoltre presentate le forze navali degli scozzesi delle Highlands occidentali e dei clan marittimi d'Irlanda, compresi la forza e i cambiamenti nei tipi di navi nel corso del tempo.