Democrazia a pagamento: Storia della consulenza politica americana

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Titolo originale:

Democracy for Hire: A History of American Political Consulting

Contenuto del libro:

Sebbene lavorino in gran parte lontano dagli occhi del pubblico, i consulenti politici - "mercanti di immagini" e "kingmaker" per i candidati - svolgono un ruolo cruciale nella definizione delle campagne. Hanno convinto Barry Goldwater a candidarsi alla presidenza, hanno preparato l'ex attore Ronald Reagan per il governatorato della California, hanno contribuito a far deragliare l'iniziativa di Bill Clinton sull'assistenza sanitaria e hanno portato avanti lo swiftboating di John Kerry.

Come sostiene Dennis Johnson in questa ampia storia della consulenza politica negli Stati Uniti, i consulenti politici sono essenziali per la campagna elettorale moderna, spesso apportando contributi positivi al discorso democratico, ma hanno anche polarizzato l'elettorato con i loro messaggi pungenti. Durante il diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo, le campagne politiche erano gestite dai partiti politici locali, dai volontari e dagli amici dei candidati; ma quando la fedeltà ai partiti tra gli elettori cominciò a indebolirsi e i partiti politici diminuirono come fonti di manodopera e di strategia, i consulenti professionisti entrarono in scena per riempire il vuoto. La consulenza politica è emersa come professione negli anni Trenta con i pubblicisti Leone Baxter e Clem Whitaker, marito e moglie che hanno costruito la loro attività, in parte, con una campagna di successo per distruggere la candidatura di Upton Sinclair a governatore della California nel 1934.

Con radici nella pubblicità e nelle pubbliche relazioni, la consulenza politica si è poi sviluppata in un'attività altamente professionalizzata che genera centinaia di milioni di dollari. Di fatto, alcune delle principali società di consulenza per le campagne elettorali si sono fuse con altre per formare conglomerati multinazionali di pubbliche relazioni, al servizio non solo dei candidati ma anche delle campagne di promozione pubblica per aziende e organizzazioni non profit.

Johnson, un accademico che ha lavorato alle campagne elettorali al fianco di personaggi come James Carville e il sondaggista Paul Begala, infarcisce la sua storia con le storie dei personaggi più colorati che sono arrivati a definire la professione di consulente, dai suoi inizi a oggi. Più che la storia della creazione di un'azienda politica, l'ampia storia di Democracy for Hire ci aiuta a capire meglio i contorni della politica americana moderna.