Dame d'onore e di merito: Genere, conoscenza utile e politica nella Spagna illuminata

Titolo originale:

Ladies of Honor and Merit: Gender, Useful Knowledge, and Politics in Enlightened Spain

Contenuto del libro:

Alla fine del XVIII secolo, politici illuminati e donne dell'alta borghesia spagnola discussero sul diritto delle donne di entrare a far parte di una delle istituzioni scientifiche più importanti del Paese: la Società Economica di Madrid degli Amici del Paese. Società come queste, come descrive Elena Serrano nel suo libro, erano fondate sull'idea che i laici potessero contribuire al progresso del loro Paese fornendo “conoscenze utili”, e i loro membri si definivano spesso “miglioratori” o “amici del Paese”.

Dopo intensi dibattiti, la duchessa di Benavente, insieme a nove illustri dame, rivendicò, vinse ed esercitò il diritto delle donne a partecipare alla formazione del futuro della loro nazione inaugurando la Junta de Damas de Honor y Mérito, ovvero il Comitato delle Dame d'Onore e Merito. Dieci anni dopo, la Junta creò una rete di oltre sessanta corrispondenti che si estendeva da Tenerife alle Asturie e dall'Austria a Cuba.

Con questo libro, Serrano racconta la storia sconosciuta di come la duchessa e le sue compagne - che riuscirono a creare l'unico ramo femminile conosciuto tra le circa cinquecento società patriottiche del XVIII secolo - abbiano plasmato la cultura scientifica spagnola. Il suo studio rivela come la Giunta, sottolineando il valore della propria natura femminile nei suoi sforzi per riformare l'istruzione, l'economia rurale e i poveri, produsse e fece circolare conoscenze utili e infine cristallizzò il movimento di miglioramento europeo in Spagna all'interno di un contesto altrimenti tutto maschile.