Dalla Manica al saliente di Ypres: Il settore belga 1914-1918

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Titolo originale:

From the Channel to the Ypres Salient: The Belgian Sector 1914 -1918

Contenuto del libro:

Il settore a nord di Ypres è noto soprattutto per l'inondazione di gran parte del terreno a est dell'Yser, che ha ostacolato l'avanzata tedesca nell'autunno del 1914. Da quel momento in poi le attività militari furono estremamente limitate. Gran parte di questa linea fu presidiata dalle truppe belghe, con una certa assistenza dell'esercito francese all'estremità meridionale e dell'esercito britannico sulla costa della Manica.

Il ruolo dell'esercito belga nella Grande Guerra è poco conosciuto, a parte i mesi iniziali, quando il "piccolo Belgio coraggioso" resistette alle sue importanti città fortificate, in particolare Liegi e Anversa, più a lungo di quanto previsto dai piani tedeschi. Solo a metà ottobre 1914 l'esercito belga fu costretto a retrocedere nella zona dell'Yser, quando le sue difese furono rafforzate dalle truppe francesi e il I Corpo di Haig si avvicinò al suo fianco meridionale.

In questa fase cruciale della campagna, fu presa la dura decisione di aprire le dighe alla fine di ottobre 1914, inondando così gran parte delle terre basse a est dell'Yser e fermando di fatto le principali operazioni offensive tedesche.

Per quasi quattro anni l'esercito belga rimase ragionevolmente al sicuro dietro a questo paesaggio saturabile, anche se alcuni punti chiave furono teatro di frequenti, anche se limitati, scontri. Il Belgio "libero" era ridotto a due città significative che potevano essere considerate sicure e fuori dal raggio d'azione della maggior parte dell'artiglieria tedesca: la località costiera di La Panne (De Panne) e l'insediamento molto più grande di Furnes (Veurne).

In questi anni l'esercito belga fu ricostruito sotto la guida dinamica del re, Alberto I, e al momento dell'avanzata generale degli alleati nel settembre 1918, l'esercito belga fu in grado di prendere il suo posto nell'avanzata verso la vittoria, in un esercito alleato che era comandato da re Alberto. Sebbene questa fase della guerra esuli dallo scopo del libro, è importante rendersi conto che l'esercito belga fu un attore molto attivo in questi ultimi mesi. Tra i risultati ottenuti dalle truppe belghe in questa fase della guerra c'è la conquista finale di Passchendaele.

Questo libro si occupa degli anni della difesa e della ricostruzione dell'esercito dietro l'Yser. Degli sforzi compiuti dal Belgio durante la Grande Guerra è rimasto ben poco, ma negli ultimi anni si è intervenuti per preservare ciò che è rimasto. La più significativa è forse la cosiddetta Trincea della Morte, vicino a Diksmuide. Sebbene sia sempre stata conservata, è stata recentemente ristrutturata con grande successo e ora è presentata in modo efficace e informativo. Anche altri reperti della guerra sono stati sviluppati in modo da essere più informativi e il risultato è che la visita di quest'area offre un'affascinante visione di uno dei settori più insoliti del Fronte Occidentale e che si trova convenientemente vicino al tanto visitato Saliente di Ypres.

In questo libro Chris Baker mette a disposizione la sua vasta conoscenza dell'esercito belga (aiutata dalla sua capacità di leggere il francese e l'olandese) e della regione delle Fiandre per produrre una visione molto utile del ruolo dell'esercito belga per la maggior parte della guerra come protettore del fianco settentrionale dell'intera linea alleata.