Da tutti i punti di vista: Negozi generali e vita comunitaria in Texas e nel Territorio indiano Volume 6

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Titolo originale:

By All Accounts: General Stores and Community Life in Texas and Indian Territory Volume 6

Contenuto del libro:

Il negozio generale nell'America di fine Ottocento era spesso il cuore economico di una piccola città. I commercianti vendevano i beni necessari alla sopravvivenza quotidiana dei residenti e concedevano credito a molti dei loro clienti; i contadini poveri di denaro si affidavano ai commercianti per il loro benessere economico, così come i negozianti avevano bisogno di clienti per acquistare i loro prodotti. Ma questa dipendenza reciproca non era solo economica. I proprietari dei negozi spesso contribuivano a fondare chiese e altre istituzioni, e loro e i loro clienti praticavano il culto insieme, mandavano i figli nelle stesse scuole e, in tempi di crisi, si aiutavano a vicenda.

Per questa storia sociale e culturale, Linda English ha passato al setaccio i libri contabili dei negozi degli anni Settanta e Ottanta dell'Ottocento e vi ha trovato le esperienze di migliaia di persone in Texas e nel Territorio indiano. Particolarmente rivelatrici sono le sue intuizioni sulla vita quotidiana delle donne, degli immigrati e delle minoranze etniche e razziali, soprattutto afroamericani e indiani d'America.

Le voci del libro mastro di un negozio offrono una grande quantità di dettagli sul proprietario, sui clienti e sulla merce. Come luogo di ritrovo locale, il negozio generale era testimone di molti aspetti della vita quotidiana dei residenti, molti dei quali registrati, anche se frettolosamente, nei libri contabili. In una piccola comunità con un solo negozio, la clientela comprendeva acquirenti bianchi, neri e indiani e, in alcune località, messicani americani e altri immigrati. La farina, il caffè, il sale, le patate, il tabacco, le stoffe domestiche e altri prodotti di prima necessità costituivano la maggior parte degli acquisti, ma occasionali articoli di lusso riflettevano il desiderio di raffinatezza e di mobilità verso l'alto degli acquirenti. Riconoscendo che gli abitanti delle città spesso accedevano al mondo esterno attraverso il negozio generale, English traccia anche l'impatto delle preoccupazioni nazionali sulle aree rurali remote, tra cui la Ricostruzione, le relazioni razziali, i diritti delle donne e le campagne per la temperanza.

Descrivendo lo status sociale dei proprietari dei negozi e il loro ruolo economico e politico sia nelle piccole comunità agricole sia nelle città più grandi, English dà corpo all'affascinante storia della vita quotidiana nel Territorio Indiano e nel Texas in un'epoca di transizione.