Cuori d'acciaio

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Titolo originale:

Hearts of Steel

Contenuto del libro:

Hearts of Steel esplora il periodo della Royal Navy dalla fine della Prima Guerra Mondiale alla Battaglia di Creta del maggio 1941. Durante questo periodo, la Royal Navy ha combattuto contro la macchina da guerra tedesca. Ci furono perdite, ma anche grandi vittorie. Fu un periodo di sviluppo delle tattiche e di crescente consapevolezza che il giorno della portaerei era ormai giunto, mentre il sole stava tramontando sull'era della corazzata. Il racconto è unico, in quanto segue il curriculum di servizio di un abile marinaio dell'epoca. Tuttavia, non si tratta della biografia di un singolo uomo. La narrazione segue le carriere delle navi in cui ha prestato servizio, i loro equipaggi, gli ufficiali in comando e lo sviluppo della Royal Navy nel passaggio dall'epoca delle vele e dei cannoni ai castelli d'acciaio alimentati a olio che potevano scagliare con precisione una granata per oltre 12 miglia. Nella prima parte esploriamo come un marinaio viene accettato nel servizio superiore prima di essere assegnato alle operazioni. Esploriamo i ruoli della Royal Navy e i progressi nelle tecniche di artiglieria, negli armamenti e nel rilevamento radar, dimostrando come la tecnologia abbia plasmato il modo in cui la Marina avrebbe combattuto nella guerra successiva. Ci rechiamo alla Stazione delle Indie Orientali a bordo delle navi ammiraglie HMS Effingham nel 1925 e Hawkins nel 1932.

Facendo riferimento a due libri da tempo esauriti che descrivono entrambe le commissioni, andiamo a pescare con gli ufficiali in comando, partecipiamo a feste per cuori e menti a bordo delle navi, andiamo a caccia di ippopotami in Africa e giochiamo a calcio davanti a 15.000 spettatori Nei primi anni della Seconda Guerra Mondiale la Royal Navy era composta, nel complesso, da ufficiali e marinai esperti che si erano uniti al servizio come carriera alternativa alla fabbrica o alla terraferma. L'equipaggio di una nave veniva integrato da membri dell'equipaggio "solo per le ostilità", che venivano guidati dai più anziani. Assegnati alla HMS Nubian, un cacciatorpediniere nuovo di zecca, evacuiamo le forze britanniche dalla Norvegia prima di passare sotto il comando del capitano Philip Mack, capo della 14ª Flottiglia di cacciatorpediniere, destinata alla Flotta del Mediterraneo orientale. Operando dal porto egiziano di Alessandria, il Nubian svolge compiti di scorta e di controllo per la flotta da battaglia comandata dall'ammiraglio 'ABC' Cunningham. L'arrivo della portaerei Illustrious porta la battaglia agli italiani, in particolare con l'operazione Judgement, in cui la Fleet Air Arm attacca con successo la flotta italiana nel porto di Taranto. Tuttavia, il nido di calabroni viene scoperchiato e i tedeschi vengono risucchiati sia in Nord Africa che nel Mediterraneo. Schierano il Fliegerkorps X, equipaggiato con il bombardiere in picchiata Stuka JU87, con l'obiettivo primario di affondare l'Illustrious. Dal gennaio 1941 le potenze dell'Asse (Italia e Germania) iniziano a prendere il controllo della regione.

La battaglia di Matapan dimostra la superiorità della flotta britannica, ma la potenza aerea tedesca è semplicemente schiacciante. Rommel arriva in Nordafrica a febbraio e annulla tutti i guadagni ottenuti dagli inglesi contro gli italiani. Poi i tedeschi invadono prima la Grecia e poi conquistano Creta con un assalto aereo. Nonostante la coraggiosa e stoica resistenza, lo stress e le tensioni sulle navi britanniche e sui loro equipaggi sono enormi. Nel maggio 1941, l'equipaggio della Nubians era quasi costantemente in guerra da oltre due anni e le probabilità di sopravvivenza si riducevano di ora in ora. Il filo conduttore del libro segue i 27 anni di carriera di un uomo, l'Able Seaman Herbert Leeder, bisnonno dell'autore.