Cronistoria del West per Harper's, volume 12: Da costa a costa con Frenzeny e Tavernier nel 1873-1874

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Titolo originale:

Chronicling the West for Harper's, Volume 12: Coast to Coast with Frenzeny & Tavernier in 1873-1874

Contenuto del libro:

L'apertura del West dopo la Guerra Civile attirò una marea di americani e di immigrati verso la frontiera. Tra le testimonianze più vivaci del westering degli anni Settanta dell'Ottocento c'è la serie di stampe raccolte per la prima volta in questo libro. Chronicling the West for Harper's presenta 100 illustrazioni realizzate per il settimanale dagli artisti francesi Paul Frenzeny e Jules Tavernier nel corso di un viaggio attraverso il paese nel 1873 e 1874. La coppia - "Frenzeny & Tavernier", come firmavano i loro lavori - documentava i nuovi territori accessibili, i loro diversi abitanti e il cambiamento della frontiera.

La storica Claudine Chalmers si concentra sulla vita e sul lavoro di Frenzeny e Tavernier, che erano abbastanza abili e avventurosi da avere successo come "artisti speciali", l'etichetta che Harper's Weekly dava agli illustratori che inviava sul campo. Il lavoro richiedeva immaginazione, coraggio e adattabilità, per non parlare dell'abilità nel disegno. Frenzeny, un artista esperto che accettava le numerose culture del suo paese d'adozione, era anche un superbo cavallerizzo. Tavernier era stato addestrato a lavorare velocemente con una varietà di mezzi di comunicazione. Entrambi avevano il vantaggio di vedere l'America con occhi nuovi.

Hanno iniziato il loro percorso artistico in Oriente con An Emigrant Boarding-House a New York. Il loro viaggio si è concluso a San Francisco, dove hanno disegnato la vivace Chinatown della città e i sobborghi pastorali della Marin County. Insieme a ogni illustrazione, gli artisti inviarono ad Harper's una descrizione.

Le didascalie sono riprodotte qui.

Frenzeny e Tavernier documentarono la frontiera nella sua evoluzione. Hanno raffigurato i rischi del viaggio e dell'insediamento, dagli incendi alla miseria, e hanno presentato soggetti sconcertanti, come la danza del sole dei Sioux, con dettagli implacabili. La loro abilità ha reso alcuni dei loro disegni, tra cui Lo sciopero nella miniera di carbone, dei classici della cultura americana. Con la matita e il blocco di legno, dimostra Chalmers, questi intrepidi francesi hanno plasmato la percezione pubblica del West per i decenni a venire.