Creare la Bible Belt: I proibizionisti del Texas e la politicizzazione della religione del Sud

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Titolo originale:

Making the Bible Belt: Texas Prohibitionists and the Politicization of Southern Religion

Contenuto del libro:

Il termine “Making the Bible Belt” mette in discussione l'idea di un matrimonio stabile e di lunga data tra la religione politica e il Sud americano. H. L. Mencken coniò il termine Bible Belt (cintura della Bibbia) negli anni Venti del secolo scorso per descrivere la peculiare alleanza tra religione e vita pubblica nel Sud, ma la realtà da lui descritta era solo il capitolo conclusivo di un lungo processo storico. Nel XX secolo, una robusta tradizione anticlericale sfidava ancora le incursioni religiose nella politica del Sud. All'interno delle chiese del Sud, un'isolata teologia evangelica guardava con sospetto alle ingerenze politiche. Al di fuori delle chiese, un anticlericalismo popolare accusava i ministri attivisti di aver violato i confini delle loro sfere di influenza, richiamando alla memoria storica i secoli bui e la caccia alle streghe puritana.

Attraverso la politica del proibizionismo, e di fronte a un'aspra resistenza, un impegno complesso ma condiviso per espandere il potere e la portata della religione trasformò i vincoli interni degli evangelici del Sud in un attivismo politico aggressivo, autoaffermativo e impenitente. La decennale crociata religiosa per la chiusura dei saloon e la messa al bando dell'alcol nel Sud assorbì le energie delle chiese meridionali e spinse i leader religiosi a buttarsi a capofitto nel processo politico, anche se le loro incursioni nella politica meridionale furono contestate a ogni passo.

Le prime sconfitte spinsero il clero proibizionista a riformulare la propria campagna come uno sforzo più ampio, non solo per prosciugare il Sud, ma per sconfiggere l'opposizione anticlericale e inserire la religione nella vita pubblica. Gli attivisti clericali trasformarono le nozioni di storia, razza, genere e religione in un potente movimento politico ed elevarono leader ambiziosi come il combattivo fondamentalista J. Frank Norris e il senatore Morris Sheppard, il padre del proibizionismo nazionale.

Esplorando le controversie relative al sostegno religioso del proibizionismo in Texas, Making the Bible Belt ricostruisce l'intenzionale campagna pluridecennale per politicizzare la religione del Sud, accenna alle origini storiche della destra religiosa ed esplora un momento avvincente e trasformativo della storia americana.