Costruire una torre di attraversamento: Un progetto per la cattedrale di Rouen del 1516

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Titolo originale:

Building a Crossing Tower: A Design for Rouen Cathedral of 1516

Contenuto del libro:

Questo libro, nato dalla recente scoperta di un impressionante disegno tardogotico di una torre svettante e di una guglia alta tre metri, offre una rara visione dei processi di progettazione e costruzione di un importante progetto gotico. Il luogo e la data di creazione del disegno sono sconosciuti e non corrisponde a nessuna torre gotica sopravvissuta. Altrettanto misteriosa è la prospettiva a tre quarti, dall'alto verso il basso, da cui la torre è rappresentata, senza paralleli in nessun altro disegno medievale. Chi l'ha disegnata? Quando? E cosa sperava di trasmettere con la scelta di una rappresentazione dall'alto della torre? Building a Crossing Tower esplora queste domande e svela le drammatiche circostanze in cui questo disegno fu creato. La prima parte del libro collega il disegno a un progetto edilizio dell'inizio del XVI secolo nella città di Rouen, in Normandia, Francia. Rouen era allora un porto fiorente, una delle città più popolose della Francia e un vivace cantiere, dove creazioni abbaglianti e sgargianti venivano erette fianco a fianco con edifici rinascimentali. Al centro di questa intensa attività edilizia c'era Roulland le Roux, il principale maestro muratore della città, molto probabilmente l'autore del disegno appena scoperto. Data la scarsità di disegni gotici francesi, la scoperta di questo imponente pezzo e la sua attribuzione a un artista noto sono di per sé eventi significativi.

Inoltre, in questo caso eccezionale è anche possibile ricreare il contesto sociale della produzione del disegno, esplorato nella seconda parte del libro. Verbali inediti del capitolo della cattedrale rivelano che il disegno fu realizzato dopo il drammatico incendio che nel 1514 distrusse la torre di incrocio della cattedrale. L'incendio scatenò aspre dispute tra i canonici della cattedrale, che si divisero in due fazioni: una sperava di vedere la torre di attraversamento ricostruita in pietra, l'altra faceva pressione per una guglia in legno più sicura ed economica. Le divergenze tra i due partiti e le alterne fortune degli artisti impiegati nel progetto di ricostruzione sono documentate in modo avvincente nei verbali del capitolo, che rivelano come venne commissionato e realizzato il nuovo disegno. Ma i verbali rivelano anche che questo disegno alla fine non riuscì a convincere il Capitolo a sostenere e autorizzare il progetto, nonostante le sue impressionanti dimensioni, la prospettiva e l'abile rappresentazione di un intaglio virtuoso. La fiammeggiante torre gotica non fu mai eretta e il cantiere si fermò fino al 1542, quando fu costruita una torre rinascimentale da Robert Becquet. Questo disegno rappresenta quindi una proposta progettuale fallita. Tuttavia, proprio per questo motivo, offre una visione unica della politica di costruzione di un grande progetto tardo-gotico, facendo luce su un paesaggio in continua evoluzione di contrasti e collaborazioni.

Se i disegni sono spesso interpretati come una finestra diretta sulla mente del maestro, abbellita dal tocco della sua mano, questo disegno si rivela inaspettatamente come uno specchio della vita sociale di un importante cantiere tardogotico.