Costruire l'America: La vita di Benjamin Henry Latrobe

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Titolo originale:

Building America: The Life of Benjamin Henry Latrobe

Contenuto del libro:

Un emigrato inglese che divenne il primo architetto professionista d'America, Benjamin Henry Latrobe diede la sua impronta al paesaggio edilizio della nuova Repubblica. Latrobe contribuì alla realizzazione di strutture iconiche come l'ala sud del Campidoglio, la Casa Bianca e il Navy Yard. Creò alcuni dei più grandi interni neoclassici della prima repubblica, tra cui la Sala delle Statue e le Camere del Senato, della Camera e della Corte Suprema.

Da giovane, Latrobe fu apprendista di un importante architetto e ingegnere civile a Londra, studiò i monumenti architettonici e ingegneristici del continente europeo, lavorò sui canali e progettò case private. Dopo la morte della prima moglie, in bancarotta, emigrò negli Stati Uniti nel 1796 per ricominciare la sua carriera. Per la nuova nazione, con grandi aspettative politiche, progettò edifici e progetti ingegneristici all'altezza di tali aspirazioni. Come il suo mecenate Thomas Jefferson, Latrobe vedeva i suoi progetti neoclassici come un modo per trasmettere la democrazia americana. I suoi progetti ingegneristici, come i canali e i sistemi idrici municipali di Filadelfia e New Orleans, erano un modo per unire la nazione e migliorare la salute pubblica.

Jean Baker trasmette la personalità di questo genio affascinante, motivato e spesso frustrato e l'epoca in cui visse. Latrobe cercò di fare dell'architettura una professione con standard elevati, tariffe stabilite e procedure riconosciute, anche se non riuscì a riscuotere gli onorari e a guadagnarsi da vivere come il suo lavoro meritava. Come molti dei suoi colleghi, speculò e si ritrovò più volte in bancarotta.

Building America" racconta magistralmente la vita e l'eredità di una figura chiave nella creazione di un'estetica americana nei nuovi Stati Uniti.