Costruire cultura: Studi sulla storia intellettuale dell'America industrializzata, 1867-1910

Titolo originale:

Building Culture: Studies in the Intellectual History of Industrializing America, 1867-1910

Contenuto del libro:

Un'ondata senza precedenti di interesse per la costruzione di nuove istituzioni culturali ha attraversato l'America dalla fine della Guerra Civile fino al primo decennio del XX secolo. Tradizionalmente gli storici ci hanno raccontato che questo cambiamento epocale fu opera di varie élite intente a controllare i tumulti e le divisioni che accompagnavano l'industrializzazione dell'economia americana. In Building Culture, Richard Teichgraeber rifiuta questo resoconto gerarchico per perseguirne uno che mette in luce la molteplicità di atteggiamenti e interessi che si manifestarono nel primo grande sforzo americano di costruire istituzioni culturali nazionali.

Teichgraeber getta anche le basi di un nuovo quadro interpretativo per comprendere questo sforzo multiforme. La maggior parte dei campioni americani della "cultura", sostiene Teichgraeber, la considerava come un ideale autenticamente individualista. Per loro il concetto continuava a portare il suo significato antebellico di autocultura, cioè di autosviluppo o miglioramento individuale, e quindi era abbastanza resistente alla chiusura intorno a una singola definizione fissa di cosa potesse significare essere coltivati. Essi riconobbero anche che in America la cultura doveva essere collegata alle scelte di uomini e donne comuni e quindi doveva essere modellata per servire gli usi di una società democratica piuttosto che aristocratica.

Per mostrare come e perché questa visione inclusiva della cultura sia stata accompagnata da una prodigiosa espansione delle istituzioni culturali americane, Teichgraeber esplora anche due degli sviluppi centrali, ma ancora non adeguatamente mappati, della storia intellettuale e culturale dell'era industriale: il multiforme - e alla fine riuscito - tentativo di assicurare a Ralph Waldo Emerson un posto centrale nella cultura americana in generale; e la crescita e il consolidamento del sistema universitario americano, certamente la più importante delle nuove istituzioni culturali costruite durante l'era industriale.

Scritto in modo elegante e corredato da ventidue illustrazioni, Building Culture amplia le nostre conoscenze sulla formazione della cultura americana moderna e apre nuovi percorsi di indagine sulle problematiche culturali e intellettuali contemporanee.