Cosa ti disturba? Uno sguardo affettuoso agli animali che amiamo odiare

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Titolo originale:

What's Bugging You?: A Fond Look at the Animals We Love to Hate

Contenuto del libro:

Fin da bambini ci viene detto che gli insetti e i ragni sono parassiti, mentre la verità è che la maggior parte di essi ha un effetto minimo o nullo su di noi, anche se i pochi che lo hanno sono spesso essenziali per la nostra esistenza. Arthur Evans ci suggerisce di dare un'occhiata più da vicino ai nostri conviventi schiaffeggiati, calpestati e altrimenti ignorati, che sono molto più numerosi di noi e i cui mondi spesso occupano spazi di cui non conoscevamo nemmeno l'esistenza.

What's Bugging You? raccoglie cinquanta storie indimenticabili tratte dalla popolare rubrica del Richmond Times-Dispatch del celebre scrittore naturalista ed entomologo. Evans ha esplorato i luoghi selvaggi della Virginia ed è tornato con storie meravigliose sul sonno di diciassette anni delle cicale periodiche, sulle falene che eludono i pipistrelli affamati percependo i segnali di ecolocalizzazione e sul linguaggio luminoso delle lucciole. Visita anche alcuni luoghi non proprio selvaggi: i piccoli cumuli di terra rovesciata sparsi ai margini dei campi da calcio sono il biglietto da visita dello scarabeo stercorario.

Che aspetto ha il mondo per un insetto? Evans esplora la vista degli insetti, che è sia migliore che peggiore di quella degli esseri umani (sono in grado di rilevare la luce ultravioletta, ma molti non vedono il colore rosso), soffermandosi a osservare che sono i loro occhi spalancati e rivolti in avanti a conferire alla mantide religiosa una "personalità". È disposto a difendere creature spesso diffamate come l'auricolare, il bruco della tenda e lo scarafaggio, qui rivelato come un prezioso spazzino, fonte di cibo per altri animali e persino impollinatore, che passa più tempo a pulirsi che a invadere lo spazio umano.

La ricerca di Evans della vita a più zampe lo porta in un'incantevole varietà di luoghi, che vanno dalle scintillanti spiagge sabbiose preferite da uno scarabeo tigre minacciato, ai pavimenti ombrosi e ricoperti di foglie delle foreste dove un millepiedi scava la sua camera di cova, fino a una trafficata strada di campagna dove Evans deve schivare il costante traffico pedonale e veicolare per fotografare una vespa ragno mentre reclama la sua preda paralizzata. Le sue incursioni forniscono al lettore anche una finestra unica sui cicli della natura. Quelli che Evans chiama FBI - funghi, batteri, insetti - sono gli agenti principali della decomposizione e una parte vitale della rigenerazione. Evans affronta anche molte questioni riguardanti l'interazione quasi sempre distruttiva dell'uomo con la vita degli insetti, come l'eccessiva falciatura e il disboscamento che privano la fauna selvatica del suo cibo e del suo habitat, nonché i dannosi insetticidi che uccidono tutto tranne le zanzare.

Il lettore esce da questo libro rendendosi conto che anche forme apparentemente banali di vita di insetti e ragni ci presentano una bellezza inaspettata e stili di vita affascinanti.