Coprifuoco e altri racconti inquietanti

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Titolo originale:

Curfew & Other Eerie Tales

Contenuto del libro:

Lucy M. Boston è oggi ricordata soprattutto come l'autrice, vincitrice della Medaglia Carnegie, di una serie di romanzi per bambini ambientati a Green Knowe, un'antica casa infestata da fantasmi basata su Hemingford Grey Manor, vicino a Huntingdon, Cambridge. Iniziò a scrivere questi racconti agghiaccianti quando aveva già sessant'anni, ma non erano i suoi primi tentativi di narrativa. Tra le sue carte si trova una manciata di racconti soprannaturali risalenti ai primi anni Trenta, che vengono qui pubblicati insieme per la prima volta, insieme alla sua unica opera teatrale, The Horned Man, fuori catalogo dal 1970. Un'introduzione di Robert Lloyd Parry considera le influenze letterarie di queste opere e le analizza nel contesto della vita personale di Boston.

Dei racconti contenuti in questo volume solo tre sono stati pubblicati in precedenza - “Coprifuoco”, “Il tappeto di pelle di tigre” e “Vetri colorati” - e tutti sono apparsi originariamente in antologie per bambini da tempo esaurite. I bambini giocano un ruolo centrale nei primi due racconti, ma non c'è nulla di specificamente giovanile nel loro linguaggio o nei loro temi, nulla che li escluda da una libreria per adulti. Anzi, nell'uso dei bambini come testimoni e vittime del soprannaturale, Boston emulava - consapevolmente o meno - l'altro grande soprannaturalista dell'East Anglian, M. R. James.

Il debito di Boston nei confronti di James, infatti, è profondo. I racconti qui raccolti offrono la stessa inconfondibile, inspiegabile malvagità che troviamo in James, e la stessa sensazione di terrore in agguato: quello che Boston chiama in “Coprifuoco” il “brivido, o freddo, dell'attesa”. E come i racconti più celebri di James, la maggior parte di quelli qui raccolti sono incentrati su oggetti antichi - una vecchia campana, un tappeto comprato all'asta, una scrivania intricata lasciata in una casa da un precedente occupante - curiosi trouvés, artefatti del passato che portano con sé più che ricordi.