Contatto culturale e relatività linguistica tra gli indiani della California nordoccidentale

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Titolo originale:

Cultural Contact and Linguistic Relativity among the Indians of Northwestern California

Contenuto del libro:

Nonostante secoli di contatti intertribali, le popolazioni amerindiane della California nordoccidentale hanno continuato a parlare una varietà di lingue diverse. Allo stesso tempo, hanno abbracciato uno stile di vita comune basato sulla pesca del salmone e su pratiche religiose condivise. In questo stimolante riesame dell'ipotesi della relatività linguistica, Sean O'Neill esamina da vicino i popoli Hupa, Yurok e Karuk per esplorare la sorprendente giustapposizione tra la diversità linguistica e la relativa uniformità culturale delle loro comunità.

O'Neill esamina i contatti intertribali, il multilinguismo, la narrazione e i cambiamenti storici tra le tre tribù, concentrandosi sulla cultura tradizionale della regione così come esisteva tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. L'autore pone importanti domande storiche alla base dell'ipotesi della relatività linguistica: le lingue sono diventate più simili in seguito al contatto, al multilinguismo e alla convergenza culturale? O hanno invece mantenuto alcune delle loro sorprendenti differenze grammaticali e semantiche? Attraverso il confronto delle tre lingue, O'Neill dimostra che il contatto a lungo termine tra le tribù ha intensificato le loro differenze linguistiche, creando identità uniche di Hupa, Yurok e Karuk.

Se la lingua racchiude la visione del mondo, come suggerisce il principio della relatività linguistica, allora la diversità linguistica di questa regione è sconcertante. Analizzando i modelli di accomodamento linguistico visti nella semantica dello spazio e del tempo, nella classificazione grammaticale e nei vocabolari culturali specializzati, O'Neill risolve l'apparente paradosso valutando gli effetti a lungo termine del contatto.