Comprare tempo: Debito e mobilità nell'Oceano Indiano occidentale

Titolo originale:

Buying Time: Debt and Mobility in the Western Indian Ocean

Contenuto del libro:

In Buying Time, Thomas F. McDow sintetizza gli studi sull'Oceano Indiano, sul Medio Oriente e sull'Africa orientale, nonché la storia economica e sociale per spiegare come, nel XIX secolo, il credito, la mobilità e la parentela abbiano unito una vasta regione dell'Oceano Indiano interconnessa. Questa fascia vibrante ed enormemente influente si estendeva dalle frange desertiche dell'Arabia a Zanzibar e alla costa swahili, fino allo spartiacque del fiume Congo.

Nel mezzo secolo precedente la colonizzazione europea, africani e arabi delle coste e dell'entroterra usarono le nuove fonti di credito per cercare opportunità, stabilire nuovi avamposti in luoghi lontani e mantenere le famiglie in un'economia in rapido cambiamento. Utilizzarono strategie temporanee per sfuggire alla siccità in Oman, unirsi alle carovane d'avorio nell'interno dell'Africa e costruire nuovi insediamenti.

La chiave dell'analisi di McDow è costituita da una serie di atti commerciali arabi, finora non studiati, che mostrano complesse variazioni delle transazioni finanziarie alla base dell'economia commerciale della regione. I documenti elencano nomi, genealogie, status e nomi di clan di un'ampia varietà di persone - africani, indiani e arabi, uomini e donne, liberi e schiavi - che compravano, vendevano e ipotecavano proprietà. Grazie a un uso senza precedenti di queste fonti, McDow sposta l'analisi storica dell'Oceano Indiano al di là delle città portuali collegate, per rivelare il ruolo di persone finora invisibili.