Come il bestiame e i cavalli: Nazionalismo e lavoro a Shanghai, 1895-1927

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Titolo originale:

Like Cattle and Horses: Nationalism and Labor in Shanghai, 1895-1927

Contenuto del libro:

In Come il bestiame e i cavalli Steve Smith collega l'ascesa del nazionalismo cinese alla crescita della classe operaia cinese. Partendo dalla fine del XIX secolo, quando le aziende straniere aprirono per la prima volta delle fabbriche in territorio cinese, fino al 1927, quando il movimento operaio creato dal Partito Comunista Cinese fu schiacciato da Chiang Kai-shek, Smith utilizza una serie di documenti - resoconti giornalistici di scioperi, memorie di ex attivisti, registri di polizia - per sostenere che un movimento nazionalista alimentato dagli effetti dell'imperialismo straniero ha avuto una presa sull'identità della classe operaia molto più forte della coscienza di classe.

Sebbene la massiccia ondata di proteste operaie degli anni Venti fosse principalmente espressione di nazionalismo militante piuttosto che di coscienza di classe, sostiene Smith, gli elementi di una precaria identità di classe furono a loro volta forgiati dal discorso stesso del nazionalismo. Collegando le rivendicazioni lavorative alla difesa della nazione, il nazionalismo antimperialista legittimava la partecipazione agli scioperi e sensibilizzava i lavoratori al fatto di essere degni di un trattamento migliore in quanto cittadini cinesi. Smith mostra come il rifiuto degli operai di essere trattati "come bestiame e cavalli" (un'espressione frequentemente usata dagli operai per descrivere la loro condizione) derivasse da un nuovo ma potente senso di dignità. In breve, il nazionalismo permise agli operai di interpretare in termini politici la rabbia che provavano per l'ingiusto trattamento subito sul posto di lavoro e di creare un legame tra la loro posizione di lavoratori e quella di membri di una nazione oppressa. Concentrandosi sul ruolo della classe operaia, Come il bestiame e i cavalli è uno dei pochissimi studi che esamina il nazionalismo "dal basso", riconoscendo il potente potere delle forze non elitarie nel promuovere l'identità nazionale.

Come il bestiame e i cavalli interesserà gli storici del lavoro, della Cina moderna e del nazionalismo, così come coloro che sono impegnati nello studio delle rivoluzioni e delle rivolte.