Classe e razza nell'esercito di frontiera: Vita militare nel West, 1870-1890

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Titolo originale:

Class and Race in the Frontier Army: Military Life in the West, 1870-1890

Contenuto del libro:

Gli storici hanno a lungo ipotizzato che le divisioni etniche e razziali nell'America post-Guerra Civile si riflettessero nell'esercito americano, il cui arruolato era per il 40% di origine straniera. Ora Kevin Adams dimostra che l'esercito di frontiera era caratterizzato da una "divisione di classe vittoriana" che metteva in ombra i pregiudizi etnici.

Class and Race in the Frontier Army segna la prima applicazione delle recenti ricerche su classe, razza ed etnia alla storia sociale e culturale della vita militare sulla frontiera occidentale. Adams attinge a una grande quantità di documenti militari e di diari e lettere dei soldati per ricostruire la vita quotidiana dell'esercito - dal lavoro e dal tempo libero ai consumi, alle attività intellettuali e all'attività politica - e dimostra che una barriera di classe inflessibile si frapponeva tra gli ufficiali e gli arruolati.

Come racconta Adams, gli ufficiali vivevano in una relativa opulenza, mentre gli arruolati soffrivano la povertà, l'abbandono e gli abusi. Sebbene il razzismo fosse radicato nelle politiche ufficiali e nei comportamenti informali, nessun pregiudizio simile caratterizzava l'esperienza dei soldati immigrati. Gli ufficiali e gli arruolati prestavano molta meno attenzione alle differenze etniche che alla classe sociale: gli ufficiali ostentavano e proteggevano il loro status, gli arruolati covavano risentimento di classe.

Trattando l'esercito come un laboratorio per comprendere meglio la società americana della Gilded Age, Adams suggerisce che gli atteggiamenti militari rispecchiano la vita civile di quell'epoca, in particolare gli uomini arruolati illustrano la coscienza di classe emergente tra i lavoratori poveri. Class and Race in the Frontier Army offre una nuova visione dell'interazione tra classe, razza ed etnia nell'America di fine Ottocento.