Cattedrale di Canterbury, Cappella della Trinità: L'archeologia della pavimentazione a mosaico e l'allestimento del santuario di San Tommaso Becket

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Titolo originale:

Canterbury Cathedral, Trinity Chapel: The Archaeology of the Mosaic Pavement and Setting of the Shrine of St Thomas Becket

Contenuto del libro:

La Cattedrale di Canterbury possiede un pavimento a mosaico in marmo unico nel suo genere, risalente all'inizio del XII secolo, che ha a lungo incuriosito gli studiosi ed è stato oggetto di speculazioni e dibattiti. Fa parte del pavimento della cappella della Trinità, adiacente al luogo in cui sorgeva il santuario di San Tommaso Becket, prima della Riforma. Poiché il mosaico è più antico della cappella stessa e ha in parte distrutto un pavimento di tondi figurati, posato intorno al 1215, deve essere stato spostato qui da un altro punto della cattedrale. Questo volume esplora la storia e l'archeologia della cappella della Trinità, del pavimento e dei resti fisici del culto di Becket, basandosi in gran parte su testimonianze finora inedite e non registrate.

All'inizio del XII secolo, l'arcivescovo Anselmo ricostruì il braccio orientale della cattedrale, introducendo elementi architettonici provenienti dalla sua nativa Italia, tra cui un magnifico pavimento a mosaico, composto dai marmi più costosi, che si trovava davanti all'altare maggiore. Nel 1170, l'arcivescovo Becket fu assassinato nella cattedrale e il suo corpo riposò per una notte sul pavimento prima di essere sepolto nella cripta. Tommaso fu subito venerato come martire e nel 1173 fu canonizzato dal papa; sulla sua tomba fu eretto un semplice santuario. L'anno successivo, un incendio (doloso) distrusse il braccio orientale della cattedrale, provocando la costruzione delle attuali cappelle della Trinità e della Corona, in cui vennero conservate le spoglie di San Tommaso.

Dopo decenni di ritardi e lotte politiche, l'incoronazione avvenne nel 1220, alla presenza di Enrico III. Il santuario comprendeva una grande tavola di marmo, sostenuta da sei gruppi di colonne. Sopra la tavola si trovava un sarcofago di marmo contenente il corpo del santo in una bara di legno rilegata in ferro, sopra la quale si trovava il sontuoso feretorio, un "tetto" di legno a capanna, placcato con lastre d'oro e ornato di gioielli. A est del santuario si trova la piccola cappella Corona, in cui un frammento del cranio di Becket è stato racchiuso separatamente in una "teca", mentre a ovest un'ampia area è stata pavimentata con quarantotto tondi figurativi in pietra, realizzati da artigiani francesi. Tutt'intorno, le vetrate mostrano i primi miracoli di Becket.

La pianta della cappella della Trinità subì delle trasmutazioni, prima intorno al 1230, quando il pavimento a mosaico fu prelevato dall'antico presbiterio, ridotto di dimensioni e ricollocato davanti all'edicola di Becket, dove si trova oggi. In secondo luogo, la cappella fu riordinata verso il 1290, quando il podio che portava l'edicola fu ingrandito e la pavimentazione intorno ad esso riconfigurata. Nelle cappelle furono installate tombe medievali, tra cui quelle del Principe Nero e di Enrico IV. La fine arrivò nel 1538, quando Enrico VIII ordinò la distruzione completa dei santuari di Becket, ma una grande quantità di testimonianze archeologiche rimasero nei pavimenti, nei muri e in alcuni frammenti superstiti dei santuari, tutti ora registrati e discussi in questo volume per la prima volta.