Carità per e dei poveri: le confraternite francescane e indigene in Messico, 1527-1700

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Titolo originale:

Charity for and by the Poor: Franciscan and Indigenous Confraternities in Mexico, 1527-1700

Contenuto del libro:

La colonizzazione spagnola dell'America Latina nel XVI secolo continua a suscitare dibattiti tra gli studiosi. I missionari spagnoli impiegarono varie strategie per convertire gli abitanti indigeni alla fede cattolica, tra cui la gestione di scuole, l'organizzazione di cori e la creazione di confraternite caritatevoli note come confraternite.

In Charity for and by the Poor, Laura Dierksmeier analizza come l'impegno dei francescani riformati nell'evangelizzazione del Messico abbia dato origine a una vasta rete di confraternite locali e alle rispettive istituzioni di assistenza. L'autrice scopre che questi gruppi locali erano i principali fornitori di assistenza agli indigeni durante il primo periodo coloniale ed erano i precursori del moderno sistema di sicurezza sociale. Dierksmeier mostra come l'imperativo missionario francescano di promuovere le opere di misericordia e di carità abbia ispirato gli obiettivi, il governo e le operazioni delle confraternite indigene, la loro assistenza agli ospedali e agli orfani e i loro contributi all'economia morale, tra cui la liberazione dei prigionieri per debiti e il prestito di denaro ai poveri.

Concentrandosi sulla logica interna e sulle pratiche quotidiane delle confraternite indigene, Charity for and by the Poor evidenzia i loro effetti di vasta portata sulla società messicana. La Dierksmeier sostiene che le confraternite possono essere studiate al meglio all'interno del quadro religioso che le ha istituite, e lo fa analizzando i registri delle confraternite, le cause legali, le ultime volontà, la corrispondenza dei missionari e i registri parrocchiali provenienti da archivi in Messico, Spagna, Stati Uniti e Germania.

La confraternita divenne un'istituzione essenziale per proteggere la popolazione indigena durante le epidemie, per integrare le varie classi indigene dell'ex impero azteco nell'ordine sociale emergente e per salvaguardare l'autogoverno indigeno all'interno della sfera religiosa. In particolare, le confraternite fondate dai francescani costruirono strutture sociali in cui i poveri non erano solo destinatari dell'assistenza ma anche, grazie alla loro partecipazione volontaria, agenti autonomi dell'assistenza comunitaria. In questo modo, la carità veniva fornita per e dai poveri.