Capire Colson Whitehead

Titolo originale:

Understanding Colson Whitehead

Contenuto del libro:

Un invitante punto di ingresso nei romanzi di ricerca della verità e di sfida al genere del pluripremiato autore.

Nel 2020 Colson Whitehead è diventato il più giovane destinatario del Library of Congress Prize for American Fiction. Sebbene i libri di Whitehead, molto diversi tra loro, complichino una categorizzazione generale, Derek C. Maus sostiene che sono legati dallo scetticismo verso l'apparente saggezza ereditata dalle generazioni passate e dalle varie forme di "storie" che la trasmettono. Whitehead, noto soprattutto per il romanzo vincitore del Premio Pulitzer La ferrovia sotterranea, invita i lettori ad accompagnarlo in escursioni letterarie impegnative, spesso aperte, volte a riesaminare - e spesso a sfidare - le nozioni di verità accettate.

Understanding Colson Whitehead svela le strutture parallele che si trovano all'interno dei libri di Whitehead, dal suo esordio del 1999 The Intuitionist fino a The Nickel Boys del 2019, per il quale ha vinto il suo secondo Premio Pulitzer per la narrativa. Imitando prima e violando poi le loro convenzioni, Whitehead cerca di trascendere i limiti delle formule dei generi in cui sembra scrivere. Allo stesso modo, Whitehead mette alla prova l'argomento, imitando e poi satireggiando varie forme di saggezza convenzionale come mezzo per mettere in luce aspetti non esaminati, ignorati o malevoli della cultura americana.

Sebbene sia solo uno dei tanti argomenti trattati da Whitehead, la razza è spesso al centro della sua opera. È un ottimo esempio del tentativo di Whitehead di spingere i suoi lettori a rivedere i loro presupposti di significato e di valore. Sconvolgendo le formule letterarie del romanzo poliziesco, del racconto folcloristico eroico, del racconto di formazione, dell'apocalisse zombie, della narrazione degli schiavi e della narrativa storica, Whitehead rivela i difetti e le carenze con cui gli americani hanno definito se stessi. Oltre a evocare queste tradizioni narrative esplicitamente letterarie, Whitehead rivolge l'attenzione anche ad altri processi storici e culturali interrelati che influenzano il modo in cui razza, classe, genere, istruzione, status sociale e altre categorie di identità determinano ciò che un individuo presumibilmente può o non può fare.