Canti di dolore: Lucy McKim Garrison e i canti degli schiavi negli Stati Uniti

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Titolo originale:

Songs of Sorrow: Lucy McKim Garrison and Slave Songs of the United States

Contenuto del libro:

Nella primavera del 1862, Lucy McKim, figlia diciannovenne di una famiglia quacchera abolizionista di Filadelfia, si recò con il padre nelle Isole del Mare della Carolina del Sud per aiutarlo a organizzare gli aiuti umanitari per migliaia di schiavi appena liberati. Durante il suo soggiorno ascoltò il canto degli schiavi nelle loro chiese, mentre remavano le loro barche da un'isola all'altra e mentre lavoravano e suonavano. Essendo già un'abile musicista, decise di conservare quanta più musica possibile, annotando rapidamente parole e melodie, alcune delle quali erano solo improvvisazioni fugaci. Al suo ritorno a Filadelfia, iniziò a comporre ambientazioni musicali per le canzoni e nell'autunno del 1862 pubblicò i primi arrangiamenti musicali seri delle canzoni degli schiavi. Scrisse anche sulle caratteristiche musicali delle canzoni degli schiavi e pubblicò, in una delle principali riviste musicali dell'epoca, il primo articolo che discuteva ciò di cui era stata testimone.

In Songs of Sorrow il celebre studioso di musica Samuel Charters racconta la storia personale di McKim. Le lettere rivelano la storia della vita di giovani donne durante i duri anni della guerra. Nello stesso periodo in cui i suoi arrangiamenti delle canzoni venivano pubblicati, un uomo con cui aveva un "attaccamento" non ufficiale fu ucciso in battaglia e la guerra la costrinse ad abbandonare temporaneamente il suo lavoro.

Nel 1865 sposò Wendell Phillips Garrison, figlio dell'abolizionista William Lloyd Garrison, e nei primi mesi del loro matrimonio propose di dedicarsi alla raccolta di canti di schiavi che da tempo era il suo sogno. Lei e il marito - fondatore e redattore letterario della rivista The Nation, lanciata di recente - chiesero l'aiuto di due collaboratori che avevano anch'essi raccolto canti nelle Isole del Mare. Il loro libro, Slave Songs of the United States, apparve nel 1867. Dopo una lunga malattia, che si concluse con una paralisi, morì all'età di trentaquattro anni nel 1877. Questo libro recupera la storia di una pioniera dell'etnomusicologia, il cui lavoro influì sui Fisk Jubilee Singers e su molti altri.