Blackface Nation: Razza, riforma e identità nella musica popolare americana, 1812-1925

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Titolo originale:

Blackface Nation: Race, Reform, and Identity in American Popular Music, 1812-1925

Contenuto del libro:

Mentre gli Stati Uniti passavano da una nazione rurale a un gigante industriale e urbanizzato tra la guerra del 1812 e l'inizio del XX secolo, la gente comune ha lottato per capire cosa significasse essere americani. Come mostra Brian Roberts in Blackface Nation, questa lotta è particolarmente evidente nella cultura popolare e nell'interazione tra due specifici generi musicali: il folk della classe media e i menestrelli neri.

Gli Hutchinson Family Singers, il gruppo canoro della classe media più popolare del Nordest a metà del XIX secolo, sono forse il miglior esempio del primo ceppo di musica. Le canzoni del gruppo esprimevano un'identità americana radicata nei valori comunitari, con testi incentrati sull'abolizione, sui diritti delle donne e sul socialismo. La blackface minstrelsy, invece, nacque da una coalizione di pubblico composta da élite commerciali del Nord, schiavisti del Sud e giovani bianchi della classe operaia, per i quali il blackface esprimeva un'identità radicata nell'espressione individuale di sé, nell'anti-intellettualismo e nella superiorità bianca. I suoi interpreti incarnavano la versione "love-crime" del razzismo, in cui vaste fasce del pubblico bianco adoravano gli afroamericani che corrispondevano agli stereotipi del blackface, anche se usavano quegli stereotipi per razionalizzare la supremazia bianca. All'inizio del XX secolo, la versione blackface dell'identità americana era diventata parte della cultura di consumo americana, mentre le canzoni degli Hutchinson erano sempre più considerate fuori moda. Blackface Nation chiarisce l'ironia centrale della storia musicale americana: gran parte della musica che è stata interpretata come nera, autentica ed espressiva è stata inventata, eseguita e apprezzata da persone che credevano fermamente nella superiorità bianca.

Allo stesso tempo, la musica spesso dipinta come bianca, repressa e noiosamente borghese era spesso inclusiva dal punto di vista sociale e razziale, impegnata nelle riforme e dedita a sfidare le immoralità al centro dell'ordine capitalistico americano.