Biologia ed evoluzione degli artropodi: Molecole, sviluppo, morfologia

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Titolo originale:

Arthropod Biology and Evolution: Molecules, Development, Morphology

Contenuto del libro:

Più di due terzi di tutti gli organismi viventi finora descritti appartengono al phylum Arthropoda. Ma la loro diversità, misurata in termini di numero di specie, è accompagnata anche da un'incredibile disparità in termini di forma del corpo, processi di sviluppo e adattamenti a ogni luogo abitabile della Terra, dagli abissi marini più profondi alla superficie terrestre e all'aria.

Gli Artropodi comprendono anche uno degli organismi modello più in voga e più studiati, il moscerino della frutta, il cui nome non solo è legato per sempre alla genetica mendeliana e alla genetica delle popolazioni, ma che più recentemente è tornato al centro della scena come uno dei modelli più importanti e più ampiamente studiati nella genetica dello sviluppo. Questo approccio ha cambiato completamente la nostra valutazione di alcuni dei tratti più caratteristici degli artropodi, come l'origine e l'evoluzione dei segmenti, la loro specializzazione regionale e individuale e l'origine e l'evoluzione delle appendici.

All'incirca nello stesso periodo in cui la genetica dello sviluppo si stava trasformando nel principale agente della nascita della biologia evolutiva dello sviluppo (evo-devo), la filogenetica molecolare stava mettendo in discussione le opinioni tradizionali sulla filogenesi degli artropodi, comprese le relazioni tra i quattro gruppi principali: insetti, crostacei, miriapodi e chelicerati. Nel frattempo, la paleontologia stava rivelando un numero sorprendente di forme estinte che, da un lato, hanno contribuito a una radicale rivisitazione della filogenesi degli artropodi, ma dall'altro hanno fornito prove di una disparità prima inaspettata di forme di artropodi e di forme simili agli artropodi che spesso mettono in discussione una chiara delimitazione del phylum.