Bellezza animale: Sull'evoluzione dell'estetica biologica

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Titolo originale:

Animal Beauty: On the Evolution of Biological Aesthetics

Contenuto del libro:

Un'esplorazione illustrata dei colori e dei disegni nel regno animale, di cosa comunicano e di come funzionano nella vita sociale degli animali.

Gli animali sono in grado di apprezzare ciò che gli uomini chiamano "bellezza"? Il termine non compare quasi mai nelle descrizioni scientifiche degli esseri viventi, ma noi umani possiamo trovare belli i colori, i disegni e i canti degli animali, proprio come vediamo la bellezza nelle opere d'arte. In Animal Beauty, la biologa Christiane N sslein-Volhard, vincitrice del premio Nobel, descrive come nascono i colori e i disegni degli animali, cosa comunicano e come funzionano nella vita sociale degli animali. Disegni ad acquerello illustrano questi sorprendenti casi di bellezza animale.

Darwin affrontò il tema dell'ornamento nel suo libro del 1871 "La discendenza dell'uomo e la selezione in relazione al sesso" e non esitò a confrontarsi con i criteri di bellezza, convinto che gli animali percepissero il colore e l'ornamento come attraenti e piacevoli allo stesso modo in cui lo percepiamo noi e che il ruolo svolto nella scelta dell'accoppiamento indicasse una "selezione sessuale" distinta dalla selezione naturale. N sslein-Volhard esamina esempi chiave di ornamento e selezione sessuale nel regno animale e pone le basi per l'estetica biologica. Notando che i modelli di colore non sono stati una priorità di ricerca - forse perché sembravano essere lussi non essenziali piuttosto che necessità funzionali - N sslein-Volhard esamina i recenti sviluppi scientifici sull'argomento. In parte grazie alle ricerche di N sslein-Volhard sul pesce zebra, è ora possibile decifrare i meccanismi genetici molecolari che portano alla produzione di colori nella pelle degli animali e nelle loro appendici e ne controllano il modello e la distribuzione.