Beati i costruttori di pace: Piccole storie durante la Seconda guerra mondiale, scrittura di lettere e metodologia genealogica

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Titolo originale:

Blessed Are the Peacemakers: Small Histories During World War II, Letter Writing, and Family History Methodology

Contenuto del libro:

Un racconto intimo e non comune della vita di due obiettori di coscienza.

Nell'estate del 2013, Suzanne Kesler Rumsey ha scoperto centinaia di lettere scambiate tra i suoi defunti nonni, Miriam e Benjamin Kesler. Le lettere, scritte tra il 1941 e il 1946, erano piene dei tipici sentimenti del tempo di guerra: amore e nostalgia, angoscia per la lontananza, incertezza sulla guerra e sul futuro del Paese e tentativi di umorismo per tenere alto il morale. L'aspetto insolito della loro storia è che Ben Kesler non scriveva da un teatro di guerra. Ben, membro della Dunkard Brethren Church, era invece un obiettore di coscienza. Insieme a circa 12.000 altri uomini, scelse di unirsi al Servizio Pubblico Civile (CPS) e di contribuire a "lavori di importanza nazionale" in uno dei 218 campi CPS sparsi per il Paese.

In Blessed Are the Peacemakers: Small Histories during World War II, Letter Writing, and Family History Methodology, la Rumsey ha estratto non solo le lettere dei suoi nonni, ma anche ricerche d'archivio sui campi CPS e dati storici provenienti da diversi archivi Mennoniti e Brethren per ricostruire la narrazione del servizio di Ben in due campi diversi e della lotta di Miriam per sostenere economicamente se stessa e suo marito alla giovane età di diciassette anni. La vita di Ben e Miriam durante la guerra fu straordinariamente ordinaria, con sei anni di lavoro umile e non riconosciuto per il loro Paese. Ben non fu compensato per il suo lavoro nei campi, e Miriam rimase a casa e lavorò come operaia a giornata, come cameriera, come bracciante e nella macelleria di famiglia per guadagnare abbastanza denaro per mantenere entrambi. Piccole storie come quella dei suoi nonni, sostiene la Rumsey, forniscono una prospettiva unica su momenti politici e storici significativi.

Blessed Are the Peacemakers esplora anche le funzioni retoriche della scrittura epistolare e la metodologia di scrittura della storia familiare. Le lettere di Ben e Miriam forniscono uno sfondo adeguato per esaminare il genere, una modalità di scrittura relativamente poco studiata. Rumsey colloca la corrispondenza della giovane coppia all'interno dell'ars dictaminis, l'arte della scrittura epistolare, fornendo nuovi spunti di riflessione sul genere e sul modo in cui le testimonianze personali plasmano la nostra comprensione degli eventi storici.