Barriera di sabbia e ruote a vapore: Navigazione a vapore sul Brazos

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Titolo originale:

Sandbars and Sternwheelers: Steam Navigation on the Brazos

Contenuto del libro:

La natura non ha mai destinato il fiume Brazos alla navigazione, ma prima dell'avvento delle ferrovie i battelli a vapore Brazos erano una forma di trasporto necessaria, anche se sempre irregolare. E c'erano uomini in grado di affrontare la sfida.

Un capitano, incurante di secche, secche, insidie e cadute, si vantava di poter spillare un barile e far navigare una barca per quattro miglia. Basato su ricche fonti d'archivio, questo libro autorevole e divertente racconta gli uomini e le imbarcazioni che hanno sfidato il fiume dai primi tempi fino alla fine del 1890. Capitani di battello a vapore e aristocratici delle piantagioni, magnati degli affari e costruttori di imperi, impiegati del fango e topi di fiume, tutti erano ossessionati da un'unica idea: aprire il Brazos ai battelli a vapore dalle sue sorgenti al Golfo del Messico.

Il fiume fu dragato e le insidie furono rimosse, le barche furono progettate con un basso pescaggio e il proprietario della barca, il capitano e il pilota (spesso la stessa persona) misero le loro abilità contro il fiume. Ma il Brazos era recalcitrante.

Gli innalzamenti stagionali insabbiavano i canali creati dall'uomo e lasciavano dietro di sé nuove insidie per catturare gli incauti. E quando le ferrovie si fecero strada in tutto lo Stato, la necessità di trasporto fluviale diminuì.

I ponti ferroviari che attraversavano il Brazos crearono infine delle barriere che nemmeno un battello a vapore che percorreva il "red rise" era in grado di superare. All'inizio del secolo, gli impavidi battelli a pale del Brazos erano solo un ricordo, ma ancora oggi il sogno muore duramente lungo il fiume.