Ballando all'Odinochka

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Titolo originale:

Dancing at the Odinochka

Contenuto del libro:

Quasi 150 anni fa, quando l'Alaska apparteneva alla Russia e si chiamava America russa, Erinia Pavaloff viveva nell'odinochka di Nulato, sulle rive del fiume Yukon. Di proprietà della Compagnia russo-americana, l'odinochka era un posto di commercio dove i nativi scambiavano le loro pellicce con le preziose forniture russe.

Erinia è sempre occupata: impara a confezionare abiti di pelliccia, svuota secchi di neve in barili d'acqua, aiuta la mamma, raccoglie rami d'abete per costruire trappole per pesci e macina la vernice per una nuova canoa. Sembra che Erinia lavori sempre. Così non riesce ad aspettare i visitatori: gli uomini della compagnia che portano le scorte per il commercio, o gli indiani che vengono a pescare o a vendere pellicce. Quando i visitatori arrivano, Erinia e gli altri sono felici di ascoltare vecchie storie e musica, e tutti ballano all'odinochka.

La vita è una bella normalità su cui Erinia conta... fino al giorno in cui arrivano gli uomini della Western Union Telegraph americana. Inviati a nord per costruire una linea telegrafica, gli uomini portano notizie del mondo esterno, nuove invenzioni e usanze sconosciute alla gente di Erinia. All'odinochka tutti ascoltano le storie degli americani, imparano le loro divertenti canzoni e ballano il valzer che gli uomini del telegrafo insegnano loro.

Ma all'improvviso, così come sono arrivati, gli uomini del telegrafo se ne vanno - la loro linea telegrafica è stata abbandonata - ed Erinia si ritrova senza un soldo. Arriva la notizia che gli Stati Uniti hanno acquistato l'America russa dalla Russia; Erinia e la sua gente sono diventati americani dell'Alaska. Le loro vite non saranno più le stesse, mentre lottano per trovare il loro posto in questo mondo americano che non si cura delle vecchie abitudini. Si potrà mai ballare di nuovo alla loro odinochka?

Ispirato a un memoriale di cinque pagine scritto nel 1936 dalla vera Erinia Pavaloff, una parente del patrigno dell'autrice, Dancing at the Odinochka è una storia straordinaria di famiglia, cultura e speranza che non lascerà indifferente nessun lettore.