Attraverso l'Arabia - Tre settimane nel 1937

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Titolo originale:

Across Arabia - Three Weeks in 1937

Contenuto del libro:

Alla fine di marzo del 1937, Geraldine Rendel scoprì di aver raggiunto un trio di distinzioni non volute. Prima donna occidentale a viaggiare apertamente attraverso l'Arabia Saudita come non musulmana, prima a essere ricevuta in pubblico dal re 'Abd al-'Aziz e prima a essere ricevuta a cena nel palazzo reale di Riyadh, si era unita a un piccolo gruppo di donne britanniche pioniere del viaggio in Arabia.

Fino agli anni Trenta, il viaggio di uno straniero, uomo o donna, attraverso l'Arabia era un evento raro. Ma quando nel 1932 fu proclamato il Regno dell'Arabia Saudita, un numero crescente di diplomatici e di rappresentanti di compagnie petrolifere iniziò a recarsi nella remota capitale del deserto, Riyadh, aiutato dall'arrivo dell'automobile. Con l'automobile arrivò anche la macchina fotografica e le immagini dei Rendel, entrambi appassionati fotografi, sono tra le più belle dell'epoca.

Il marito di Geraldine, George, capo del Dipartimento Orientale del Foreign Office, era responsabile delle relazioni della Gran Bretagna con l'Arabia Saudita dal 1930. Quando lui e la moglie furono invitati nel Regno da re 'Abd al-'Aziz per una visita che combinava diplomazia e viaggi, accettò con alacrità. La coppia tenne un diario dettagliato, al quale Geraldine attinse per scrivere un vivace resoconto che intendeva pubblicare. A differenza del marito, che aveva seri affari politici da sbrigare, Geraldine tratta il loro viaggio come una vacanza. Tuttavia, la sua narrazione, ricca di vivaci incontri sociali, di umorismo e di spunti di riflessione sul lato femminile della vita, non è stata stampata e viene pubblicata qui per la prima volta.

Insieme alle suggestive immagini della coppia, questo libro presenta un quadro unico dell'Arabia Saudita alle soglie della modernizzazione.

L'introduzione biografica di William Facey intreccia la storia della vita avventurosa di Geraldine con l'evoluzione delle relazioni anglo-saudite negli anni '20 e '30, collocando così il viaggio transarabo dei Rendel nel suo contesto politico.