Attraversare i confini della vita: Gnter Blobel e le origini della biologia cellulare molecolare

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Titolo originale:

Crossing the Boundaries of Life: Gnter Blobel and the Origins of Molecular Cell Biology

Contenuto del libro:

Uno sguardo attento ai contributi trasformativi di Günter Blobel alla biologia cellulare molecolare.

La difficoltà di conciliare i meccanismi chimici con le funzioni di interi sistemi viventi ha afflitto i biologi fin dallo sviluppo della teoria cellulare nel XIX secolo. Come sostiene Karl S. Matlin in Crossing the Boundaries of Life, non è un caso che questo annoso nodo dell'indagine scientifica sia stato sciolto nel modo più significativo dal lavoro di un biologo cellulare, il premio Nobel Günter Blobel. Nel 1975, utilizzando un sistema sperimentale che non conteneva alcuna cellula, Blobel fu in grado di indirizzare le proteine appena prodotte alle vescicole della membrana cellulare, consentendogli di teorizzare la distribuzione spaziale delle proteine nella cellula, un'idea che chiamò “ipotesi del segnale”. Nei vent'anni successivi, Blobel e altri scienziati sono riusciti a sezionare questo meccanismo nei suoi precisi dettagli molecolari. Per aver elaborato il suo concetto di segnale in un processo che ha definito topogenesi di membrana - l'idea che ogni proteina nella cellula sia sintetizzata con un “indirizzo” che la dirige verso la sua corretta destinazione all'interno della cellula - Blobel ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1999.

Matlin sostiene che la strategia investigativa di Blobel e la sua successiva applicazione hanno affrontato un dilemma fondamentale irrisolto che aveva assillato la biologia fin dall'inizio: il rapporto tra struttura e funzione, consentendo alla biologia di ottenere spiegazioni molecolari meccanicistiche dei fenomeni biologici. Crossing the Boundaries of Life utilizza quindi la ricerca e la storia della vita di Blobel per far luce sull'importanza della biologia cellulare per la scienza del XX secolo, illustrando come essa abbia favorito lo sviluppo di discipline adiacenti come la biochimica e la biologia molecolare.