Atene del Nuovo Sud: La vita del college e la creazione della moderna Nashville

Titolo originale:

Athens of the New South: College Life and the Making of Modern Nashville

Contenuto del libro:

Nel 2013, il New York Times ha identificato Nashville come la "it" city d'America, un polo di riferimento per la musica, la cultura, la tecnologia, il cibo e gli affari. Ma già da tempo la capitale del Tennessee era nota come "Atene del Sud", come riflesso della reputazione e degli investimenti della città nelle sue istituzioni di istruzione superiore, fiorite soprattutto dopo la fine della Guerra Civile e durante l'era del Nuovo Sud, dal 1865 al 1930.

Questo libro di ampio respiro racconta la fondazione e la crescita degli istituti di istruzione superiore di Nashville e il loro impressionante impatto sulla città, sulla regione e sulla nazione in generale. I college e le università locali hanno anche influenzato pesantemente il marchio di modernità di Nashville, come dimostra la costruzione di una replica del Partenone, fulcro dell'Esposizione del Centenario del 1897. All'inizio del XX secolo, la Vanderbilt University era diventata una delle principali scuole private del Paese, mentre il vicino Peabody College era un importante istituto di formazione per insegnanti. Nashville divenne anche un centro per l'istruzione degli afroamericani. La Fisk University entrò a far parte della schiera delle più prestigiose università nere di arti liberali della nazione, mentre il Meharry Medical College emerse come uno dei pochi centri di formazione per medici afroamericani del Paese. Seguendo il modello agricolo-industriale, la Tennessee A&I divenne il primo college pubblico nero dello Stato. Nel frattempo, diverse altre scuole - Ward-Belmont, un junior college per donne; David Lipscomb College, il braccio educativo della Chiesa di Cristo; e Roger Williams University, che formava uomini e donne neri come insegnanti e predicatori - diedero importanti contributi al panorama dell'istruzione superiore. Insomma, Nashville si distingueva non solo per la quantità delle sue scuole, ma anche per la loro qualità.

Collegando queste istituzioni alle riforme progressiste ed educative dell'epoca, Mary Ellen Pethel esplora anche il loro impatto nel plasmare l'espansione di Nashville, sul cambiamento dei ruoli di genere e sulle attività del tempo libero in città, tra cui l'ascesa e la popolarità degli sport collegiali. Nelle sue conclusioni, l'autrice dimostra che l'attuale reputazione di Nashville come luogo dinamico in cui vivere, imparare e lavorare è dovuta in gran parte al ruolo che l'istruzione superiore continua a svolgere nella crescita e nello sviluppo della città.